© AFP/Marine Nationale
Armel Le Cléac'h sur Banque Populaire VIII, le 30 novembre 2016 au large des Iles Kerguelen

Armel le Cléac'h (Banque Populaire VIII), le leader du Vendée Globe, a franchi le Cap Horn vendredi à 13h34 heure française, a annoncé l'organisation de la course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance.

Parti le 6 novembre des Sables-d'Olonne, Le Cléac'h a passé le cap Horn après 47 jours, 00 heure et 32 minutes de course. Il a ainsi amélioré de plus de cinq jours le temps de référence établi par le vainqueur de la dernière édition en 2013, François Gabart (52 j 06 h 18 min).

A cette époque, Gabart avait passé le Cap Horn une poignée d'heures seulement avant Le Cléac'h, alors deuxième, et avait fini par remporter la course. Cette fois-ci, Le Cléac'h a une avance conséquente sur son poursuivant le plus proche, le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss), qui est à 762 milles et ne devrait franchir le fameux cap que dimanche.

Situé à l'extrémité sud du continent sud-américain, le Cap Horn marque la séparation entre les océans Pacifique et Atlantique.

Des trois caps par lesquels passe le Vendée Globe, c'est le plus prestigieux, loin devant Bonne-Espérance (Afrique du Sud) et Leeuwin (sud-ouest de l'Australie).

© AFP/Sabrina BLANCHARD
Vendée Globe 2016-2017

"J'ai sorti le champagne pour le Horn. J'essaye à chaque fois de trinquer. Je vais profiter du paysage avec la terre pas loin", a assuré Le Cléac'h lors d'un duplex organisé par l'organisation de cette régate planétaire de 21.638 milles (environ 40.075 km).

C'est la troisième fois que le skipper passe le Cap Horn dans sa carrière de marin, mais la toute première fois en tête (3e en 2008-2009 et 2e en 2012-2013).