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Le Français Vincent Riou posant à bord de son monocoque PRB le 24 novembre 2012 quelques jours avant le départ du Vendée Globe 2012-2013

Le Français Vincent Riou , l'un des grands favoris du Vendée Globe 2012-2013, a décidé d'abandonner suite à l'avarie causée samedi à son bateau (PRB) lors d'une collision avec une bouée métallique au large des côtes brésiliennes, a annoncé dimanche son équipe.

Riou, vainqueur de l'édition 2004-2005 de la course autour du monde en solitaire et sans escale, est le 7e concurrent à abandonner. Il occupait la 4e place lors de la collision.

Il ne reste plus désormais que 13 skippers en course.

PRB, un plan VPLP-Verdier, a été endommagé à deux endroits lors de la collision: une déchirure de 1,30 m à 4-5 mètres de l'étrave, sur le flanc tribord (droit), et un tirant d'outrigger (câble relié aux haubans et servant à tenir le mât).

Riou estimait être en mesure de réparer la coque de son bateau mais n'a en revanche pu trouver de solution pour le tirant d'outrigger, a indiqué son équipe dans un communiqué. "Aller dans les mers du sud dans de telles conditions est inenvisageable" et le skipper de PRB a décidé d'abandonner, la mort dans l'âme.

"C'était une décision très dure à prendre mais c'est la plus raisonnable, a déclaré Riou, 40 ans. Je m'étais fixé cet objectif de Vendée Globe depuis plusieurs années. J'y ai mis énormément d'énergie. Je suis profondément déçu mais je le suis aussi et surtout pour mes partenaires".

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Le Français Vincent Riou s'entraînant avec son bateau (PRB) avant le deépart du Vendée Globe le 24 septembre 2012 au large de Lorient

"Même si je n'y suis pour rien dans cette collision et les dégâts que cela a entraîné, je ne peux m'empêcher de culpabiliser, a-t-il ajouté. Je me sentais vraiment bien dans la course. Ces bateaux ont un potentiel impressionnant et je sais que la course dans le sud va cette année prendre une autre tournure. La barre sera très haute et j'aurais bien aimé être de la partie. Ce jeu-là, j'avais vraiment envie d'y participer!"

Armel Le Cléac'h était toujours en tête dimanche matin du Vendée Globe, la course autour du monde en solitaire et sans escale, mais Jean-Pierre Dick avait soufflé la 2e place à François Gabart, 3e à un demi-mille derrière lui.

Après s'être rapproché des côtes brésiliennes pour contourner l'anticyclone de Sainte-Hélène, les premiers bateaux ont commencé à infléchir un peu leur route vers l'est.

Treize monocoques Imoca de 60 pieds (18,28 m) sur 20 au départ sont encore en course après les abandons de Marc Guillemot (Safran), Kito De Pavant (Groupe Bel), Louis Burton (Bureau Vallée), Samantha Davies (Savéol), Jérémie Beyou (Maître CoQ), Zbigniew Gutkowski (Energa) et donc Vincent Riou (PRB).

Classement à 05h00 (heure de Paris):

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 20.210,7 milles de l'arrivée

2. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 50,6 milles du premier

3. François Gabart (FRA/Macif) à 51,1

4. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 119,5

5. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 125,2

6. Vincent Riou (FRA/PRB) à 308,9

7. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 342,4

8. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 407,3

9. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 451,7

10. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 663,6