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Armel Le Cléach au départ du Vendée Globe des Sables-d'Olonne, le 6 novembre 2016

Armel Le Cléac?h continue de creuser l'écart en tête du Vendée Globe, mais les 340 milles d'avance sur Alex Thompson qu'il possédait jeudi à 18h00 (17h00 GMT) ne le mettent toujours pas à l'abri alors que la météo en Atlantique nord ne correspond pas aux schémas prévus.

"Jusqu?au bout ça ne va pas être simple. La météo n?a pas un schéma classique. Il y a une dépression au large des Canaries qui met un peu la pagaille, on va avoir un Pot au Noir un peu compliqué", déclarait Le Cléac'h jeudi.

Les hommes de tête, le Français Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) et le Gallois Alex Thomson (Hugo Boss), qui abordent un Pot au Noir de plus en plus actif savent aussi qu'une dépression s'installe du côté de Madère et des Canaries.

Jérémie Beyou (Maître Coq), troisième, continue de perdre du terrain, à 934 milles de la tête. Il pourrait même voir les trois suivants, Jean-Pierre Dick , Jean Le Cam et Yann Eliès, séparés par moins de 50 milles, qui vont toucher plus rapidement des alizés, fondre sur lui.

Dans la lutte entre ces trois hommes, Jean Le Cam a pris la cinquième place à Yann Eliès, pour moins d'un mille au classement de 18h00.

Pendant ce temps, les navigateurs encore dans le Pacifique sud peuvent s'offrir des plages de sommeil plus longues, reprendre des forces, et réparer les dommages qu'on subi leurs voiliers après soixante jours de mer.

"Au lieu de dormir une heure je viens d?en faire quatre ! Donc je vais d?abord prendre un bon petit déjeuner puis me mettre au travail sur la grand-voile", confiait jeudi dans l'après-midi Fabrice Amedeo (Newrest Matmut), à 5801 milles de Le Cléac'h.

Le Néo-Zélandais Conrad Colman (Foresight Natural Energy), 9e, a courageusement réparé son étai. "Il était emmêlé avec la voile. Ça m?a pris beaucoup d?efforts pour la libérer. J'ai passé 5 ou 6 heures suspendu avec le baudrier, avec plein de couteaux pour couper la voile" expliquait-il. Le Suisse Alan Roura (La Fabrique) a changé son safran et a encore quelques réparations à faire tandis que l?Espagnol Didac Costa (One Planet-One Ocean) est aux prises avec sa grand-voile déchirée.

Pour les 11 IMOCA encore dans les mers du sud, le principal problème est de terminer avec un bateau en état de marche.

Le Vendée Globe a creusé des écarts énormes: alors que Le Cléac'h n'a plus que 15% du parcours à effectuer, Sébastien Destremau, qui se situe aux antipodes, dans la baie d?Hobart et attend que le vent se lève pour reprendre sa route vers l?Est, n'en n'est qu' mi-parcours.

Le classement jeudi à 18h00 (17h00 GMT):

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 3613 milles de l'arrivée

2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 342,39 milles du premier

3. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 934,3

4. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 1517,78

5. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 1564,58

6. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 1565,21

7. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée) à 2936,07

8. Nandor Fa (HUN/Spirit of Hungary) à 4427,6

9. Conrad Colman (NZL/Foresight Natural Energy) à 5137,74

10. Eric Bellion (FRA/CommeUnSeulHomme) à 5344,52