© AFP/Jean-Marie Liot
Le monocoque Macif du skipper français François Gabart, le 24 septembre 2012 lors d'un entraînement avant le Vendée Globe

François Gabart (Macif) était toujours leader du Vendée Globe lundi soir au sud de l'Australie, mais Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) n'était plus qu'à 8 milles derrière lui à 20h00, après une remontée spectaculaire.

Au 37e jour de mer, la bagarre était intense entre les deux hommes, qui remontaient cap au nord/nord-est vers l'extrémité orientale de la "porte des glaces" Autralie Est. A 20h00, Le Cléac'h, légèrement plus au sud, marchait un peu plus vite que Gabart et pourrait bien le dépasser au cours des prochaines heures.

Tous deux devraient passer la longitude du sud de la Tasmanie mardi et faire ainsi leur entrée dans le Pacifique.

Un peu en retrait et plus au nord, le Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat, 5e) a mis à profit une accalmie pasagère pour entamer la réparation de sa colonne de winch, défaillante depuis plusieurs jours.

Encore un peu plus loin derrière, Jean Le Cam (SynerCiel, 6e) a profité de la vacation de la mi-journée pour rappeler quelques évidences: "il ne faut jamais perdre espoir, surtout sur un Vendée Globe, a-t-il dit. On ne sait jamais ce qui peut se passer (...). Chacun fait sa course, on comptera les points à l'arrivée. L'important, c'est de finir. Bien malin celui qui dira qui peut gagner le Vendée Globe aujourd'hui. Celui qui se risque à ce genre de jugements est proche d'un imbécile".

A l'arrière de la flotte, un autre Français, Tanguy de Lamotte (Initiatives coeur, 12e sur 13), a improvisé devant la caméra du bord un rock and roll austral endiablé, mimant un guitariste interprétant "Smoke on the Water", une chanson des Deep Purple.

L'impact avec un objet non dentifié dans la nuit de samedi à dimanche ne semble pas avoir affecté le moral du jeune skipper ni son safran tribord, dont le bord d'attaque porte tout de même des stigmates.

"A bord, j'écoute trois heures de musique tous les jours pour me +booster+, me détendre ou me tenir éveillé, a déclaré Tanguy de Lamotte. J'écoute surtout du rock international et de la pop anglaise".

Classement à 20h00:

1. François Gabart (FRA/Macif) à 12.624,2 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 8 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 398,3

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 857,8

5. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 894,5

6. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1.490,6

7. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 1.648,7

8. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 1.816,6

9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2.002

10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.527,6