© AFP/Jean-Sebastien Evrard
François Gabart à bord du monocoque Macif au départ du Vendée Globe aux Sables d'Olonne, le 10 novembre 2012

Le Français François Gabart (Macif) continuait samedi matin de creuser l'écart en tête du Vendée Globe dans l'est de l'océan Indien, décrochant peu à peu tous ses poursuivants.

A 04h00 GMT, Gabart devançait d'une quarantaine de milles son compatriote Armel Le Cléac'h (Banque Populaire). Les deux skippers avaient l'un et l'autre passé dans la nuit la longitude du cap Leeuwin, au sud-ouest de l'Australie, deuxième marque de parcours majeure après celui de Bonne Espérance, au sud du continent africain.

Irrésistiblement, Gabart se détache. Samedi matin, il avançait environ un noeud plus vite que Le Cléac'h (18,4 contre 17,4). Les deux skippers frôlaient les 50 degrés de latitude sud et les 50e Hurlants, progressant cap à l'est dans des vents de sud-ouest de 25 noeuds.

Non content de mener la course tambour battant, Gabart a établi un nouveau temps de référence entre Les Sables-d'Olonne (Vendée) et Leeuwin en 34 j 10 h et 23 min, effaçant celui de Vincent Riou en 2004 (36 j 12 h et 48 min). Il a également amélioré le temps de référence entre Bonne Espérance et Leeuwin en 11 j 06 h et 40 min, qui appartenait à Michel Desjoyeaux depuis 2008 (11 j 06 h et 49 min).

Un autre Français, Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3), 3e, suivait à peu près la même trajectoire que les deux premiers mais à 424,7 milles derrière, soit l'équivalent d'une grosse journée de navigation.

Treize voiliers -des monocoques de 60 pieds (18,28 m)- étaient encore en course après les abandons de sept concurrents depuis le départ des Sables-d'Olonne le 10 novembre.

Fermant la marche, l'Italien Alessandro Di Benedetto (Team Plastique) pointait samedi matin à 3.790,2 milles de Gabart.

Classement à 05h00 heure française:

1. François Gabart (FRA/Macif) à 13.432,5 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 40,1 milles du premier

© AFP/
Position des 13 concurrents toujours en course le 14 décembre à 16h00

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 424,7

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 681,7

5. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 760,2

6. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1.420,7

7. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 1.549

8. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 1.809,4

9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 1.977,3

10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.424,6

Suivre le Vendée Globe