© AFP/LOIC VENANCE
Le monocoque du Gallois Alex Thomson lors du départ du Vendée Globe, le 6 novembre 2016 aux Sables d'Olonne

Le Gallois Alex Thomson était toujours en tête du Vendée Globe samedi soir mais a du ralentir après avoir heurté un objet flottant non identifié (OFNI) dans l'Atlantique sud et abîmé le foil tribord de son monocoque mais il n'y a "pas de dommage structurel visible".

La collision a eu lieu à 10h35 (heure française), ont précisé les organisateurs de la course. Le choc "a engendré des dégâts sur le foil tribord, qu'Alex va devoir contrôler, dès que le vent et la mer se calmeront".

Samedi à 18h00, le Britannique (Hugo Boss) devançait toujours de plus d'une centaine de milles les Français Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) et Sébastien Josse (Edmond de Rothschild).

"Après une nuit (de vendredi à samedi) assez rapide avec des moyennes élevées et une navigation peu confortable, j'avais rétracté le foil de 30% tôt ce (samedi) matin et restais assez conservateur dans la brise forcissante", a raconté Thomson.

"A 10h35, j'étais à l'intérieur en train d'essayer de me reposer, a-t-il ajouté. Le bateau avançait dans 22 noeuds de vent sous J2 (foc de taille moyenne, NDLR) et un ris dans la grand-voile. Je faisais des moyennes de 24 noeuds quand j'ai entendu un gros bruit".

"Le bateau s'est arrêté net et a viré à tribord d'une vingtaine de degrés, a poursuivi le Gallois. Je me suis précipité sur le pont, j'ai choqué l'écoute (de grand-voile) et ai vite compris que j'avais heurté quelque chose. J'ai laissé le bateau avancer au portant et je suis allé regarder ce qui se passait".

"Le foil tribord a été endommagé et il y a des éraflures sur le flanc tribord du bateau, a-t-il encore indiqué. J'ai levé le pied pour le moment. J'ai changé de voilure et ai rétracté le foil. Je resterai comme cela jusqu'à ce que le vent et la mer se calment un peu pour me permettre d'inspecter et évaluer les dégâts. Je n'ai rien vu dans l'eau, mais j'ai l'impression que le foil est assez touché".

"J'ai contrôlé l'intérieur du bateau et il n'y a pas de dégâts structurels visibles, a-t-il souligné. Je vais continuer et ferai une évaluation dès que possible".

Classement à 18h00:

1. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 19.805,8 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 119,8 milles du premier

3. Sébastien Josse (FRA/Edmond de Rothschild) à 125,5

4. Vincent Riou (FRA/PRB) à 183,5

5. Morgan Lagravière (FRA/Safran) à 222,9

6. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 298,3

7. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 368,9

8. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 630,7

9. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 790,8

10. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 791,9