Le Vendée Globe 2016, 8e édition de la course autour du monde en solitaire sans escale et sans assistance, compte à un an et un jour du départ "27 concurrents déjà inscrits ou pré-inscrits", ont annoncé jeudi ses organisateurs.

Ce plateau de 27 skippers, tous masculins, "flirte déjà" avec le record établi en 2008, avec 30 participants, s'est réjoui Yves Auvinet, président du conseil départemental et de la Saem Vendée, société organisatrice de cette course qui a lieu tous les quatre ans, un événement phare de la voile en France.

La dernière édition a été remportée le 27 janvier 2013 par le Français François Gabart (Macif) en 78 j 02 h et 16 min (nouveau record).

A un an du départ de la 8e édition, qui sera donné le 6 novembre 2016 à 13H02 (12h02 GMT) des Sables d'Olonne (Vendée), où aura également lieu l'arrivée, 14 concurrents se sont déjà inscrits, dont plusieurs grands noms de la course au large, comme Vincent Riou (PRB), vainqueur en 2004-2005, ou Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), deuxième de la dernière édition.

Les douze autres, tous Français, sont Jérémie Beyou (Maître Coq), Tanguy de Lamotte (Initiatives-C?ur), Morgan Lagravière (Safran), Paul Meilhat (SMA), Sébastien Destremau (Face Ocean), Eric Bellion (Comme un seul homme), Jean-Pierre Dick (St Michel/Virbac), Fabrice Amédéo (Newrest/Matmut), Sébastien Josse (Edmond De Rothschild), Yann Eliès (Queguiner-Leucémie Espoir), Thomas Ruyant (Le Souffle du Nord) et Nicolas Boidevézi (non défini).

Treize autres skippers ont fait une pré-inscription, représentant sept nationalités (France, Italie, Angleterre, Espagne, Hongrie, Pays-Bas et Etats-Unis), ont détaillé les organisateurs lors d'une conférence de presse, dévoilant par ailleurs l'affiche de la nouvelle édition.

"C'est un plateau de très haut niveau sportif qui cumule 32 participations au Vendée Globe", avec "les meilleurs régatiers autour du monde", mais aussi "pas moins de 11 skippers qui participent pour la première fois", ainsi que deux journalistes et plusieurs aventuriers, a mis en avant Yves Auvinet.

Sept de ces 27 concurrents pourraient par ailleurs être à la barre de bateaux neufs.

Pour le président de la Saem Vendée, ce grand nombre de participants -ils étaient 20 pour l'édition 2012/2013- montre que le Vendée Globe est "une course qui souffle un certain vent d'optimisme, un certain volontarisme du monde économique", et des entreprises qui investissent malgré la crise.

"C'est l'événement voile roi par excellence et préféré des Français", "un événement aux retombées médiatiques sans équivalent", avec une "valorisation brute de 188 millions d'euros", loin devant La Route du Rhum, le Tour de France ou Roland-Garros, a souligné Yves Auvinet.

Les dépenses touristiques sur le territoire vendéen, pour la restauration et l'hébergement notamment, se chiffrent à 38 millions d'euros, a-t-il ajouté.

Les pré-inscriptions se terminent le 1er juillet 2016 et les inscriptions définitives le 1er septembre, ont précisé les organisateurs du Vendée Globe.

Côté sportif, la 8e édition va adopter un nouveau règlement: les "portes", points de passage obligés dans l'hémisphère Sud, sont abandonnées au profit d'une "zone d'exclusion", visant à renforcer la sécurité et faciliter le suivi et la compréhension de la course.

La ville des Sables d'Olonne, qui avait accueilli deux millions de visiteurs en 2012, dévoilera vendredi à 13H02 un compte à rebours, en présence notamment de deux skippers pré-inscrits pour l'édition 2016, Jean Le Cam et Arnaud Boissières.