Une tempête printanière qualifiée de sévère se dresse devant la plupart des concurrents de la Transat Anglaise Plymouth - New York, qui se préparent à passer un sale moment au large des Açores, selon les organisateurs.

Seuls les trois maxi-trimarans (30 m environ) qui caracolent en tête échapperont à cette grosse baston. Le vent va monter à plus de 50 noeuds (92 km/h) et la mer qui risque d'être démontée avec la bascule brutale de la brise, du sud-est au nord-ouest.

Aucun trimaran Multi50 (15,24 m) ou monocoque (Imoca de 18,28 m et Class40 de 12,19 m) ne pourra y échapper...

Une perturbation s'est formée mercredi sur Terre-Neuve et se déplace rapidement vers l'est en se creusant. De 1008 hPa jeudi à la mi-journée, elle se creuse à 990 hPa vendredi midi en s'étalant de plus en plus sur l'Atlantique et en restant scotchée entre Açores et Portugal jusqu'à mercredi prochain avant de se déliter.

Les solitaires vont devoir se positionner au mieux par rapport au système météo et faire le dos rond pendant plusieurs heures très désagréables.

La journée de jeudi a été consacrée à ranger tout le matériel à bord, de l'amarrer solidement. Les skippers ont aussi vérifié les voiles, le gréement, stocké eau douce et barres énergétiques à portée de main et tenté de se reposer en prévision de cette tempête.

Loin devant, les trois Ultimes continuent de tenir des moyennes indécentes, comme le leader Sodebo ( Thomas Coville ), qui a parcouru 673 milles (1.246,3 km) en 24 heures. Soit seulement 9 milles de moins que le record en solo de 682.85 milles (Armel Le Cléac'h avec le trimaran Banque Populaire VII le 26 janvier 2014).

Positions jeudi (à 19h00 heures françaises):

. Ultimes:

1. Thomas Coville (FRA/Sodebo) à 2213,7 milles de l'arrivée

2. Yves Le Blevec (FRA/Actual) à 26 milles du premier

3. François Gabart (FRA/Macif) à 37,6

. Multi50:

1. Lalou Roucayrol (FRA/Arkema) à 2265,1 milles de l'arrivée

2. Gilles Lamiré (FRA/Frenchtec Rennes St Malo) à 119,8 milles du premier

3. Erik Nigon (FRA/Vers un monde sans SIDA) à 148,7

...

. Imoca:

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 2255,2 milles de l'arrivée

2. Vincent Riou (FRA/PRB) à 13,5 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/St Michel-Virbac) à 19,8

...

. Class40:

1. Thibaut Vauchel-Camus (FRA/Solidaire en peloton) à 2472,7 milles de l'arrivée

2. Armel Tripon (FRA/Black Pepper) à 4,3 milles du premier

3. Louis Duc (FRA/Carac) à 15,3