Loïck Peyron, en tête de La Route du Rhum dès la première nuit, avalait dimanche les derniers milles le séparant d'un succès à Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) dans la 10e édition de cette course, avec toutes les chances de battre le record établi par Lionel Lemonchois en 2006.

Au pointage de 20h00 (15h00 à Pointe-à-Pitre), Peyron n'était plus qu'à 111,3 milles de la ligne d'arrivée et marchait à 26,5 noeuds à la barre de son maxi-trimaran Banque Populaire VII (31,50 m de long pour 22,50 m de large). Son poursuivant immédiat, Yann Guichard (Spindrift 2), était relégué à 246,3 milles dans son sillage, n'ayant plus aucune chance de le rattraper.

Sauf avarie majeure ou mauvaise rencontre (avec l'un des multiples filets dérivant au large des Antilles, par exemple), Peyron, 54 ans, va donc remporter la transat de référence, une course créée en 1978 et qu'il avait déjà disputée à six reprises sans jamais la gagner.

Ce sera bientôt chose faite et ça ne sera que justice tant sa domination a été écrasante.

A 20h00 (heure de Paris) le 2 novembre, le Baulois prenait la tête de la flotte de 91 concurrents pour ne plus la lâcher. Soit seulement six heures après le départ de Saint-Malo!

Même s'il a évidemment profité de l'abandon prématuré de Thomas Coville (Sodebo Ultim'), l'un des grands favoris victime d'une collision dans la nuit du 2 au 3, la performance de Peyron, marin surdoué et polyvalent, laisse pantois.

Et ce d'autant plus qu'il avait pris en mains son bateau seulement deux mois et demi avant le départ, le skipper désigné -Armel Le Cléac'h- ayant été obligé de renoncer en raison d'une blessure au poignet droit.

Pas mal non plus pour ce bateau, un plan VPLP mis à l'eau en 2006 qui avait déjà gagné le précédent Rhum, en 2010 aux mains de Franck Cammas et sous le nom de Groupama 3.

Le Cléac'h a joué un rôle non négligeable dans la victoire de Peyron. Avec Ronan Lucas, le directeur sportif de l'équipe Banque Populaire, il a assuré le routage du Baulois depuis leur base de Lorient (Morbiban). Sa parfaite connaissance du trimaran -acquis par Banque Populaire en avril 2013- a évidemment été précieuse.

- La lutte continue dans les autres séries -

Une fois passé l'ilot de La Tête à l'Anglais, dans le nord de l'île-papillon, Peyron devra arrondir la Guadeloupe par le nord avant de s'engager dans le canal des Saintes en laissant la bouée de Basse-Terre à tribord. A partir de cette marque, le skipper de Banque Populaire VII n'aura plus que 24 milles à parcourir pour rejoindre l'arrivée.

Pour battre le record de Lemonchois (7 j 17 h, 19 min), Peyron devra franchir la ligne avant lundi à 02h19 heure de Pointe-à-Pitre (07h19 à Paris). Au vu des derniers pointages, cela semblait parfaitement réalisable et la direction de course tablait sur un passage de la ligne aux alentours de 22h30 (locales) dimanche.

Le tour de la Guadeloupe, a déclaré Peyron, "on ne sait jamais comment ça marche mais je trouve que la nuit c'est mieux. C'est donc pas plus mal d'atterrir à ce moment-là. Il y aura moins de monde, ce sera plus agréable et plus efficace".

Après Peyron et Guichard (attendu lundi vers 13h30 locales), Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) devrait prendre la 3e place, devant Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne).

Derrière les stars de la catégorie Ultime (multicoques de plus de 60 pieds), qui ont assez logiquement monopolisé l'attention du grand public, la bagarre continue dans les autres séries.

Ainsi, chez les monocoques Imoca (18,28 m), François Gabart (Macif) occupait toujours la première place dimanche, 33,7 milles devant Jérémie Beyou (Maître Coq).

Pour eux, la Guadeloupe est encore loin (un peu moins de 1500 milles) et les premiers ne sont pas attendus avant le 14 novembre vers 15h30.

Moins connus, les Multi50 (multicoques de 15,24 m) les auront sans doute précédés la veille à Pointe-à-Pitre, avec selon toute probabilité un succès d' Erwan Le Roux (Fenêtréa - Cardinal).

Les bateaux "historiques" de la classe Rhum seront les derniers à rejoindre la Guadeloupe et à fermer le grand et beau livre de cette 10e transat.