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Le skipper Franck Cammas (c) et son équipe sur son voilier Groupama M34, le 12 mars 2013 à Quiberon en Bretagne

Franck Cammas , le surdoué de la voile française, va affronter certains des meilleurs skippers de la Coupe de l'America dans le cadre des Extreme Sailing Series (ESS) 2014, régates de catamarans dont le coup d'envoi sera donné jeudi à Singapour.

La flotte d'Extreme 40, petites bombes menées par des équipages de cinq personnes dont une femme, comptera quelques-uns des skippers de la dernière Coupe de l'America, dont le quadruple champion olympique britannique Ben Ainslie et le Néo-Zélandais Dean Barker , finaliste malheureux de la 34e "Cup" en septembre dernier à San Francisco.

Les meilleurs équipages des Extreme Sailing Series seront aussi présents à Singapour, dont ceux du Britannique Leigh McMillan , vainqueur du circuit en 2012 et 2013, et du Suisse Ernesto Bertarelli , son dauphin l'an passé. Une équipe russe sera également alignée, avec à la barre Igor Lisovenko, 25 ans, qui a disputé les JO de Pékin et de Londres en Laser.

"J'adore cette épreuve, a déclaré McMillan. Je suis extrêmement heureux de revenir en 2014 et serais très fier de réaliser un triplé".

"En 2013, nous avons terminé deuxième avec le même nombre de points que le vainqueur (McMillan), ce qui nous motive pour nous battre une nouvelle fois pour le titre en 2014", a pour sa part indiqué Bertarelli.

Cammas, qui a remporté la Volvo Ocean Race 2011-2012 et gagné toutes les courses auxquelles il a participé l'an dernier (dont la Petite Coupe de l'America), fait son retour dans les ESS, auxquelles il a déjà pris part en 2009 (4e) et en 2010 (5e).

"C'est très excitant pour nous de revenir sur ce circuit", a-t-il dit. "Nous voulons y consacrer plus de temps, pour faire mieux que la dernière fois. C'est une épreuve hors du commun et c'est toujours la meilleure équipe qui l'emporte".

Cammas, à la tête d'une campagne française pour la prochaine Coupe de l'America baptisée Team France, embarquera Mathieu Vandame, champion du monde de F18 en 2012, Devan Le Bihan, Tanguy Cariou et Sophie de Turckheim, avec qui il prépare les JO de Rio en Nacra 17 (catamaran mixte).

Au total, 12 équipes seront présentes dans la ville-État pour ces courses qui se termineront dimanche et sont toujours très spectaculaires car disputées sur des plans d'eau proches du public. Les entraînements auront lieu mercredi.

Les Extreme 40 sont des catamarans de 12,20 m de long dessinés par le Français Yves Loday et capables de vitesses supérieures à 30 noeuds (55,5 km/heure).

Après Singapour, les ESS 2014 se poursuivront à Mascate (Oman) du 19 au 22 mars, à Qingdao (Chine) du 1er au 4 mai, à Saint-Petersbourg (Russie) du 26 au 29 juin, à Cardiff (Pays de Galles) du 22 au 25 août, à Istanbul du 11 au 14 septembre, en un lieu encore non précisé en Méditerranée du 2 au 5 octobre, puis à Sydney du 11 au 14 décembre.