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Le Britannique Ben Ainslie , champion olympique en Finn, lors des JO de Londres, le 5 août 2012

Le quadruple champion olympique britannique Ben Ainslie a remplacé l'Américain John Kostecki comme tacticien du catamaran AC72 d'Oracle Team USA qui disputera jeudi les 5e et 6e courses de la Coupe de l'America contre son challenger kiwi Emirates Team New Zealand.

Kostecki ne figure plus sur la liste d'équipage publiée jeudi matin par l'équipe du "defender" américain et le nom d'Ainslie a fait son apparition au poste de tacticien.

Le Britannique était jusqu'à présent barreur du 2e bateau de l'équipe américaine.

Kostecki, 49 ans, paie sans doute les erreurs tactiques des Américains depuis l'entame, samedi, de la compétition.

Ainslie, 36 ans, a remporté quatre médailles d'or (trois en Finn, une en Laser) et une médaille d'argent (Laser) aux jeux Olympiques. Il était à bord du catamaran AC72 d'Oracle Team USA (OTUSA) lors d'un entraînement mercredi dans la baie de San Francisco... auquel ne participait pas Kostecki.

Des "surprises" sont à attendre lorsque Oracle Team USA annoncera son équipage jeudi matin, avait indiqué mercredi à l'AFP Philippe Presti , le coach français de l'équipe américaine.

OTUSA avait renoncé à courir la 2e course de mardi en utilisant son joker, après avoir été sévèrement battu dans la 1re par Emirates Team New Zealand (ETNZ). Parti en tête, l'AC72 américain avait franchi la ligne d'arrivée 1 min 05 sec derrière ETNZ -un gouffre-, en grande partie à cause d'une erreur tactique au passage d'une des marques de parcours.

La responsabilité de cette bourde, reconnue par le skipper australien Jimmy Spithill, avait été imputée à Kostecki.

Les Néo-Zélandais ont d'ores et déjà remporté quatre régates dans cette finale, les Américains une. Le score officiel est cependant de 4 à 0, Oracle Team USA ayant été pénalisé de deux points pour avoir triché en 2012 dans des courses préparatoires (America's Cup World Series/ACWS) à la "Cup".

OTUSA, skippé par l'Australien Jimmy Spithill, doit remporter 11 courses pour conserver le trophée remporté en février 2010, deux de plus que son challenger kiwi (9), barré par Dean Barker .