Surnommé le 'Flying Dutchman'. Milliardaire et passionné de voile, il remporte à deux reprises, à la barre de Flyer I et II, la Whitbread, la fameuse course autour du monde en équipage, en 1978 et 1982 (avec comme équipier, le néo-zélandais Grant Dalton , l'actuel patron de Team New Zealand pour l'America Cup). Il est le seul skippeur à avoir gagné la Whitbread deux fois et le premier à avoir gagné en temps compensé et en temps réel. Un pionnier de la voile, il a fait évoluer ce sport en employant de jeunes marins du monde entier et en accordant une grande attention à tous les détails de la compétition (météo, équipement). Un trophée qui porte son nom désigne chaque année 'le meilleur marin hollandais de l'année'.