Un très grand navigateur, il est l'un des rois des records en solitaire. A 62 ans en novembre 2018, il remporte la prestigieuse transatlantique, La Route du Rhum, après sept tentatives depuis 1990, en battant le record de l'épreuve avec 7 jours 14 heures et 21 minutes dans une arrivée halétante en coiffant sur le fil François Gabart, leader pendant toute la traversée.

Le 16 juin 2013, il détient les 4 records les plus prestigieux en termes de navigation : celui du Tour du monde (57 j 13 h 34' en 2008) ; celui de la Route de la Découverte (8 j 16 h 7' en 2013), celui de la plus grande distance parcourue en 245 heures (666 milles en 2012) et celui de la traversée de l'Atlantique Nord en 5 j 2 h 56'10" en juin 2013 puis en 5 j 2 h 7' en juillet 2017 (à 61 ans), ce record a tenu que trois jours après un nouveau record record établi par Thomas Coville le 15 juillet 2017 avec un temps de 4 j 11 h 10'.

Depuis le 26 janvier 2017, il est le nouveau détenteur du Trophée Jules Verne. A 60 ans, il est devenu le navigateur à avoir tourné le plus rapidement possible autour de la planète détrônant Loick Peyron qui, en janvier 2012, avait mis 45 j 13 h 42 min 53 sec, sur le multicoques Banque Populaire V (40 m) et avec 13 coéquipiers. Sur son maxi-trimaran Idec Sport (31,5 m), il a donc abaissé le temps de 4 j 14 h 12 min 23 sec après avoir franchi la ligne au large d'Ouessant avec ses équipiers Sébastien Audigane, Clément Surtel, Gwénolé Gahinet, Alex Pella et Bernard Stamm en bouclant le tour du monde sans assistance en un temps record de 40 jours 23 heures 30 min 30 sec.

Il fut également le premier marin à faire un tour du monde en solitaire et sans escales, un exploit qu'il a réussi en 72 j 22 h 54'22" entre novembre 2003 et février 2004 (battu ensuite en 2005 par Ellen MacArthur en 71 j). En 2000, il est devenu le sixième vainqueur français de la prestigieuse Transat Anglaise, l'Ostar, en pulvérisant le record de l'épreuve en 9 j 23 h (3eme en 1992). En 2001, il gagne le Fastnet Race en battant le record du tour de l'île de Wight en 3h10'11". Il termine 2eme de la Transat Jacques Vabre en 1995 (3eme de la Route du Café en 1992), de la transat Québec-St Malo en 1996 et de La Route du Rhum en 2010. 3eme de la Route de la Découverte en 1988 et de la course de l'Europe en 1993 et 1995. Recordman de la distance parcourue en 24 h de juillet 2005 à mai 2006 en 542,7 milles et de la traversée de l'Atlantique Nord en solitaire (en 6 j 4 h1'37"). Entre le 20 janvier 2008 à 0h40 et le 25 décembre 2016, il a détenu le record du tour du monde à la voile sans escales et en solitaire en multicoque (entre Brest et Brest en passant par le Cap de Bonne Espérance en Afrique du Sud, le Cap Leeuwin en Australie et le Cap Horn en Argentine en 57 j 13h 34'6" (soit 14 jours de moins que le précédent record d'Ellen MacArthur établi en 2005) sur son trimaran de 29,70m, Idec. Pendant ce tour, il a établi un nouveau record du nombre de milles parcourus en 24 heures en solitaire et en multi en réalisant 613,54 milles soit une vitesse de 25,85 noeuds de moyenne (ce record a été battu en janvier 2008 par Thomas Coville avec 619,3 milles). Il reprend ce record fin juillet 2012 en parcourant 666,2 milles (1 233 km) soit une moyenne de 27,75 noeuds (Armel Le Cléac'h le pulvérisa en janvier 2014 avec 679 milles parcourus). Son record autour du monde en solitaire sans escale en multicoque fut battu de huit jours en décembre 2016 par Thomas Coville en terminant en 49 jours et 3 heures.

En février 2013, il a amélioré son propre record de la Route de la Découverte entre Cadix et San Salvador avec un temps de 8 j 16 h et 7 minutes parcourant les 3 884 milles avec une moyenne de 18,66 noeuds. En juin 2013, il établit un nouveau record de la traversée de l'Atlantique Nord en solitaire (le seul grand record en solo qui manquait encore à son palmarès) avec Idec 2 en 5 j 2h 56'10" (26,20 noeuds de moyenne) puis 5 j 2h et 7' en juillet 2017 .

En 2010, il a remporté le Tour de l'île de Wight (en 4h24'). Elu 'Marin de l'Année' en 2008 par la Fédération Française de Voile.