Milliardaire américain (après ses études à Stanford University et un premier travail chez IBM, il s'est lancé dans les finances en créant son propre entreprise), il est l'un des grands aventuriers qui a marqué l'histoire (il a établi quelque 115 records en 22 ans en aviation, en planeur, en montgolfière, en voile, en alpinisme, en ski, en triathlon). Chasseur et détenteur de très nombreux records de vitesse, d'endurance, de distance dans les airs ou en mer. Alpiniste (il a gravi le Kilimandjaro, le Mont Blanc et l'Eiger), rallye man (Paris-Dakar), pilote d'endurance (24H du Mans en 1993 et 1996 ; 24 H de Daytona), triathlète (Ironman d'Hawaii), marathonien, fondeur (recordman Aspen-Vail en 41 h 13'), aéronaute (en juillet 2002, il est devenu le premier homme à boucler le tour du monde en ballon en solitaire : 33 195 km en 13 j 8 h 33'), musher (avec une participation à la fameuse course d'Iditarod en Alaska en 1992), nageur (traversée de la Manche en 22 heures en 1985), pilote d'avion (recordman de vitesse en jet d'affaires pour le tour du monde, en solitaire sans escale et sans ravitaillement à bord de Virgin Atlantic Global Flyer en 67 heures en 2005 ; en 2006 il a réussi le plus long vol en avion avec 42 450 km ; depuis 2006 il détient également le record d'altitude en planeur, à plus de 15 000 km) et marin (recordman de l'Atlantique depuis octobre 2001 en 4j 17h 28' avec le catamaran PlayStation, du Fastnet en mars 2002, de la traversée de la Méditerranée en mai 2002 en 18 h 46' 55', de la distance parcourue en 24 H, 687,17 milles). Détenteur du record de la Découverte entre Cadix et San Salvador aux Bahamas en 9 jours et 13 h établi en 2003 sur Play Station. En avril 2004, il est devenu le premier marin à boucler le tour du monde en moins de 60 jours (en équipage), en 58 j 9 h 32'45" sur son catamaran 'Cheyenne'. Il se classa 5e de La Route du Rhum en 1994. Le 3 septembre 2007, il fut porté disparu à bord d'un petit avion dans le désert du Nevada lors d'une exploration d'un terrain apte pour affronter un nouveau défi, celui du record du monde de vitesse sur roues. Après plus de douze mois sans nouvelles, l'épave de son avion a été retrouvée à 3000 m d'altitude sur les flancs d'une montagne près de Mammoth Lakes en Californie.