Surnommé "le Professeur", il est aussi à l'aise en monocoque qu'en multicoque. Il possède un des plus beaux palmarès de la course au large. Seul marin à avoir remporté deux fois le Vendée Globe (en deux participations) : en 2001, il remporte son premier Vendée Globe en 93 j 3 h 57' 32" (record) puis en 2009 son deuxième en bouclant le tour du monde en solitaire en 84 j 3 h 9'8" (battant au passage le record établi par Vincent Riou quatre ans auparavant ). Parti avec toute la flotte le 9 novembre 2008, il a du rebrousser chemin après à peine 24 heures et 360 milles parcourus en raison d’un faisceau électrique défaillant. Reparti le 11 novembre avec 41 heures de retard sur ses concurrents, il a pris la tête de la course le 1 mois plus tard pour ne plus la lacher. Vainqueur de la Twostar en 1990 (en multicoque avec Jean Maurel ), de La Solitaire du Figaro en 1992, 1998 et 2007 (2 fois 2eme ; 6 victoires d'étapes en 10 participations; 12 participations au total), de la Transat AG2R en 1992 (avec Jacques Caraës), de La Route du Rhum en 2002, de la Transat Anglaise en 2004, de la Transat Jacques Vabre en 2007 (avec Emmanuel Le Borgne ; 3eme en 2005) et la première édition de l'Istanbul Europa Race en 2009. En remportant le Vendée Globe, La Route du Rhum et la Transat Anglaise, il a réalisé un triplé inédit en solitaire. Champion de France des Solitaires en 1996 et 1998 (2eme en 1997). En 2012, il a remporté le MOD 70 Tour de l'Europe (le nouveau circuit 'Multi One Design' avec des trimarans de 21, 20 m) pour la dernière fois sous les couleurs de 'Foncia'. Elu "Marin français de l'année" en 2001, 2007 et 2009.

Vainqueur du tour de l'île de Wight par équipes en 2012 avec son trimaran Foncia en 2h21mn25s, record de l'épreuve.

Il est le fils du fondateur de l'école de voile des Glénans et aussi le beau-frère du skipper Jean Le Cam .