Le Britannique Alex Thomson et l'Espagnol Guillermo Altadill, skippers du monocoque Imoca Hugo Boss dans la Transat Jacques-Vabre, ont été hélitreuillés samedi après-midi au large des côtes espagnoles, leur bateau menaçant de couler, a annoncé leur équipe.

Un autre Imoca, celui des Hongrois Nandor Fa et Peter Perényi, a démâté samedi soir, a indiqué la direction de course, ajoutant que les deux hommes vont bien et qu'ils faisaient route au moteur vers Madère.

Spirit of Hungary a démâté alors qu'il se situait dans le nord de Madère et naviguait dans un vent de nord-ouest d'une quinzaine de noeuds.

Hugo Boss, le dernier né des plans VPLP-Verdier de nouvelle génération (avec foils), connaissait des problèmes de structure depuis le début de la semaine, obligeant les deux hommes à se dérouter.

Thomson et Altadill avaient entamé des réparations tout en se dirigeant vers La Corogne (nord-ouest de l'Espagne), où leur équipe technique les attendait.

Mais après 36 heures de navigation dans des vents forts et une mer formée, la structure du bateau s'est détériorée et la coque a commencé à prendre l'eau et à couler.

Les deux skippers ont actionné leur balise de détresse et les garde-côtes espagnols ont envoyé un hélicoptère de sauvetage à 82 milles au large. Thomson et Altadill ont été hélitreuillés et sont sains et saufs.

Thierry Bouchard et Oliver Krauss, skippers du trimaran Multi50 (2e dans sa classe), feront pour leur part une brève escale au Cap-Vert pour réparer une avarie (point d'amure du gennaker arraché).

Kito De Pavant et Yann Régniau (Bastide Odio) ont quant à eux informé la direction de course samedi soir qu'ils étaient contraints d'abandonner. Les deux marins sont arrivés vendredi soir à Cascais (Portugal) et, après avoir effectué un état des lieux de leur monocoque Imoca, ont estimé qu'il n'était pas prudent de poursuivre la course.

Samedi à 20h00, Macif (François Gabart/Pascal Bidégorry) devançait Sodebo ( Thomas Coville /Jean-Luc Nélias) chez les maxi trimarans (30 m) de la classe Ultime. Dans la catégorie des Imoca, durement éprouvée ces derniers jours, Armel Le Cléac'h/ Erwan Tabarly (Banque Populaire VIII) était toujours en tête, devant Vincent Riou /Sébastien Col (PRB) et Yann Eliès/Charlie Dalin (Queguiner-Leucémie Espoir).