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Des officiers de police en patrouille à Greenwich Park à l'occasion du Marathon de Londres, le 21 avril 2013

Des centaines de milliers de spectateurs ont encouragé dimanche avec une ferveur redoublée les participants au Marathon de Londres, qui ont observé un moment de silence en hommage aux victimes de l'attentat de Boston, dans un contexte de sécurité renforcée.

La prestigieuse épreuve, remportée chez les hommes par l'Ethiopien Tsegaye Kebede et côté dames par la Kényane Priscah Jeptoo , a attiré selon les organisateurs quelque 700.000 spectateurs dans les rues de la capitale.

La course, à laquelle participaient quelque 35.000 coureurs, s'était déroulée sans incident à 12H30 GMT, par un temps ensoleillé et dans une ambiance festive.

Son départ a toutefois été empreint de solennité à 10H00 (09H00 GMT), quand les participants ont observé 30 secondes de silence en hommage aux victimes de l'attentat du Marathon de Boston, où six jours plus tôt, l'explosion de deux bombes près de la ligne d'arrivée a fait trois morts et près de 180 blessés.

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Parcours du Marathon de Londres, le 21 avril 2013, et derniers vainqueurs de l'épreuve

"Cette semaine, la famille mondiale du marathon a été choquée et attristée par les événements du Marathon de Boston", a déclaré Geoff Wightman, l'un des responsables de l'événement londonien, devant des milliers d'athlètes réunis dans le parc de Greenwich, dans le sud-est de Londres.

Ce temps de silence est "à la mémoire de nos amis et collègues pour qui un jour de joie s'est transformé en jour de tristesse", a-t-il expliqué. "Montrons ainsi notre respect et notre soutien aux victimes de la tragédie à Boston", a-t-il ajouté, avant que le sifflet retentisse pour marquer ce temps de recueillement.

Sur un pont de la capitale, une banderole avait été déployée: "Cours si tu le peux, marche si tu le dois, mais finis pour Boston", exhortait-elle.

"C'est bien d'être ici et de ne pas se laisser intimider", a déclaré à l'AFP une spectatrice, Katie Prahin. "Le silence au début de la course était une belle façon de rendre hommage et de montrer notre soutien. Je suis contente que les gens soient venus aujourd'hui", a ajouté cette travailleuse sociale installée à Londres, qui a fait ses études à Boston.

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Le prince Harry, le 19 avril 2013 à Londres

Une autre spectatrice londonienne, Nancy, explique qu'elle n'avait jamais assisté à un marathon avant: "Je suis venue à cause de Boston. Cela m'a convaincue de venir".

Présent à l'arrivée pour remettre des médailles, le prince Harry a qualifié l'affluence de "fantastique". "C'est typiquement britannique, les gens disent qu'ils n'ont pas vu une foule pareille depuis huit ans le long du parcours", s'est-il enthousiasmé.

Les policiers étaient particulièrement visibles dans les rues de la capitale, où le dispositif de sécurité avait été renforcé à la suite des attaques de Boston.

Quelque 40% policiers de plus par rapport à 2012 avaient été déployés, soit une augmentation de "plusieurs centaines" d'hommes, selon Scotland Yard, qui n'avait pas souhaité communiquer de chiffre précis.

La police britannique, qui a été en contact étroit avec le FBI et la police de Boston, avait toutefois souligné qu'il n'y avait "aucun lien connu entre les atrocités commises au Marathon de Boston et le Marathon de Londres" et que le niveau de menace n'avait pas changé.

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Le double champion olympique britannique Mo Farah (au centre, maillot foncé) lors du Marathon de Londres le 21 avril 2013

En signe de solidarité, les concurrents avaient été incités à porter un ruban noir durant la course. Par ailleurs, pour chaque coureur franchissant la ligne d'arrivée, les organisateurs se sont engagés à verser deux livres (2,35 euros) à un fonds d'aide aux victimes de l'attentat.

L'Ethiopien Tsegaye Kebede a couvert en 2h 06 min 03 secondes les 42,195 km du parcours allant de Greenwich au Mall, dans le coeur de Londres, devant le Kényan Emmanuel Mutai (2:06.33) et son compatriote Ayele Abshero (2:06.56).

Chez les dames, la Kényane Priscah Jeptoo s'est imposée en 2h 20 min 23 devant sa compatriote Edna Kiplagat (2:21.30) et la Japonaise Yukiko Akaba (2:24.41).

Le Britannique Mo Farah , double champion olympique des 5000 et 10.000 mètres, s'est arrêté au bout d'une heure de course comme annoncé. Il préparait ses vrais débuts dans le marathon prévus l'année prochaine.