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Créé en 1981 par la Rotterdam Marathon Foundation, le Marathon de Rotterdam est très vite devenu la référence parmi les parcours les plus rapides au monde, car le tracé, le long des deux rives de la Meuse, est très roulant et entièrement plat. Du coup, les organisateurs s’offrent chaque année un plateau avec les meilleurs marathoniens du moment. Ce marathon porte le label IAAF Gold/Platinium Road Race.
Le départ et l’arrivée ont lieu devant l’Hôtel de ville de Rotterdam, le Coolsingel. Il se déroule traditionnellement au mois d'avril, même si les trois premières éditions eurent lieu en mai.
Avec près de 11 000 participants qui représentent plus de 60 nations chaque année, c'est l'un des marathons les plus populaires au monde. Son tracé est entièrement asphalté, tracé en ville et longeant les deux rives de la Meuse avec de longues rues bordées d'arbres.
Afin de le rendre encore plus rapide, les organisateurs ont supprimé depuis 2016 quelques virages du trajet.
Trois records du monde ont été battus lors du Marathon de Rotterdam : chez les hommes par Carlos Lopes
en 1985 (2h07mn12s) et Belayneh Dinsamo
en 1988 (2h06mn50s) ; chez les femmes, par Tegla Loroupe
en 1998 (2h20mn47s).
La 43eme édition a eu lieu en avril 2024.
L'édition 2020 a été annuée à cause de la pandémie de Covid-19.
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