Christophe Lemaitre s'est qualifié samedi dans la douleur pour les demi-finales du 100 m des Mondiaux de Pékin en terminant 3e de sa série remportée par l'Américain Tyson Gay en 10 sec 11/100 (vent: -1,4 m/s).

Lemaitre a été rejoint quelques minutes plus tard par Jimmy Vicaut , 4e performeur mondial cette saison, qui a dominé sa série en 9 sec 92/100e (vent: +0,3 m/s), de manière convaincante.

Vicaut a fait aussi bien au passage que l'ancien record de France de Christophe Lemaitre , qu'il avait porté à 9 sec 86/100e le 4 juillet dernier à Paris, égalant le record continental.

"Le but c'était de gagner ma série, relâché. J'ai fait le job. Pour essayer d'avoir un très bon couloir demain (en demi-finales). Il faudra aller beaucoup plus vite", a indiqué Vicaut.

"Je m'en doutais, mais je ne pensais pas qu'ils enverraient (dès les séries) du lourd", a ajouté le Francilien.

L'Américain Justin Gatlin , invaincu depuis 23 mois, a réalisé le meilleur temps des séries en 9 sec 83/100e, avec un vent (2,1 m/s) légèrement au-dessus de la limite autorisée (2 m/s).

"C'est une grande année pour moi et ça continue", s'est réjoui le New Yorkais.

Octuple champion du monde, le Jamaïcain Usain Bolt , en proie à des problèmes physiques en début de saison, a remporté sa série tout en décontraction, avec un chrono moins rapide (9.96), mais aussi un vent défavorable de 0,2 m/s.

"Ce n'était pas parfait, mais mieux qu'à Londres", a estimé Bolt. Pour sa rentrée, le 24 juillet à Londres, Bolt avait couru deux fois en 9 sec 87, en l'espace d'une heure et sous la pluie.

Le Jamaïcain Asafa Powell , 2e performeur mondial de la saison, avait ouvert le bal en dominant sa série en 9 sec 95/100e (-0,1 m/s).

La course a été plus difficile pour Lemaitre, perturbé par des problèmes physiques depuis le début de saison.

Après un faux départ et la disqualification du Sud-Africain Anaso Jobodwana, Lemaitre a dû cravacher pour prendre la dernière place qualificative directe en 10 sec 24/100e, aux dépends de l'Allemand Sven Knipphals (10.31).

Le temps de réaction du Français était pourtant le meilleur de celui des partants (120 millièmes).

C'est le Jamaïcain Nickel Ashmeade qui s'est classé 2, en 10 sec 19/100e.

"Content de la +qualif, pas forcément de la manière. C'était un peu laborieux. J'ai eu du mal à mettre ma course en place", a indiqué Lemaitre.

"Il me fallait une course de rentrée, car je suis en manque de repères par rapport à ma saison où je n'ai pas pu beaucoup courir avant les Championnats du monde. C'est vrai que sur des distances plus longues, à l'entraînement, ça se passe bien", a rappelé le quadruple champion d'Europe.

Lemaitre a aussi précisé que la présence de Gay, ancien dopé, ne l'avait pas perturbé. "On ne pense qu'à courir, on se moque un peu du reste".

Les demi-finales sont programmées dimanche à partir de 13h10 avant la finale à 15h15 (heures françaises).