Qui de Bolt ou Gatlin est l'homme le plus rapide du monde ? La 2e journée des Mondiaux d'athlétisme de Pékin promet dimanche un feu d'artifice avec la finale du 100 m, dans un duel qui dépasse le simple aspect sportif.

Samedi, les deux hommes se sont jaugés à distance. Comme depuis deux ans.

Depuis les Mondiaux de Moscou en 2013, où Bolt avait dominé Gatlin, le Jamaïcain et l'Américain n'ont eu aucun mal à s'éviter.

La faute à Bolt, très souvent blessé et très souvent roi feignant lors des deux dernières saisons.

Comme en 2012, où le Jamaïcain avait subi la loi de son compatriote Yohan Blake lors des sélections jamaïcaines deux mois avant les Jeux de Londres, Bolt a fait le voyage en Chine avec des valises pleines de doutes.

A peine a-t-il été rassuré par ses deux 100 m en 9 sec 87/100e signés à Londres mi-juillet, que les séries disputées samedi dans le Nid d'Oiseau ont remis la question au goût du jour: Bolt peut-il vraiment le faire ?

Vainqueur tout en relâchement de sa série en 9 sec 96/100e avec un vent négatif de 0,2 m/s, Bolt a été bien loin de dégager la même impression de rage que Gatlin.

Et si quelques huées se sont faites entendre lors de la présentation de l'Américain, au contraire du Jamaïcain, chaleureusement applaudi, cela n'a en rien déstabilisé Gatlin, suspendu à deux reprises et cinq ans en tout pour dopage.

Gatlin, auteur du meilleur chrono de la saison en 9 sec 74/100e en mai à Doha, a pris un malin plaisir à réaliser le meilleur chrono de toutes les séries en 9 sec 83/100e avec un vent très favorable (2,1 m/s).

- Vicaut pour les accessits -

Les demi-finales, programmées dimanche à partir de 13h10 fourniront d'autres indications, avant le règlement de compte attendu en finale, à 15h15 (heures françaises).

Et la famille de l'athlétisme retient son souffle... Quelle image renverrait ce sport si la plus médiatique de ses épreuves était remportée par un ancien dopé jamais véritablement repenti?

Pour l'emporter, Bolt devra probablement retrouver les contours d'un 100 m en 9 sec 7/10e, ce qu'il n'a plus fait depuis deux ans.

Gatlin lui, a réalisé quatre chronos dans cette tranche rien que cette année... Et sa meilleure performance 2015 (9.74 en mai à Doha), est plus rapide de trois centièmes que le chrono réalisé par Bolt lors de son sacre moscovite...

Le Français Jimmy Vicaut peut lui avoir son mot à dire pour les accessits, après sa série impressionnante en 9 sec 92/100e (vent : + 0,3 m/s).

Ce sera sans doute plus difficile pour Christophe Lemaitre , plus en difficulté dans les séries avec une 3e place en 10 sec 24 contre un vent de face de 1,4 m/s.

Dimanche, quatre autres titres seront attribués, avec dans la matinée le 20 km marche messieurs, puis l'après-midi le poids et le marteau messieurs.

Ce sera également l'aboutissement des sept travaux de l'heptathlon, qui rappelle que l'athlétisme n'est pas constitué que de sprint. Sauf ce dimanche, sans aucun doute.

Le programme de la 2e journée (en heures françaises):

. Matin

02h30: 20 km marche messieurs (finale)

03h00: heptathlon longueur

03h10: 100 m dames (tour préliminaire)

04h05: poids messieurs (qualifications)

04h25: 400 m haies dames (séries)

04h50: heptathlon javelot

05h10: 400 m messieurs (séries)

06h00: 100 m dames (séries)

06h05: heptathlon javelot

. Après-midi

12h30: marteau messieurs (finale)

12h40: 400 m haies messieurs (demi-finales)

13h10: 100 m messieurs (demi-finales)

13h30: poids messieurs (finale)

13h40: heptatlon 800 m (épreuve finale)

14h15: 800 m messieurs (demi-finales)

14h45: 1500 m dames (demi-finales)

15h15: 100 m messieurs (finale)

Les Français en lice dimanche :

Messieurs

100 m: Jimmy Vicaut , Christophe Lemaitre

400 m: Mame-Ibra Anne

800 m: Pierre-Ambroise Bosse

20 km marche: Kévin Campion

Dames

400 m haies:

Aurélie Chaboudez