Eliud Kipchoge a signé son premier succès de prestige sur le marathon dimanche à Chicago, où son grand rival Kenenisa Bekele a souffert.

Pour sa quatrième apparition sur la distance, le Kényan de 29 ans a bouclé les 42,195 kilomètres en 2 h 04 min 11 sec, à six secondes de son record personnel.

Il a devancé deux compatriotes, Sammy Kitwara, deuxième à 17 secondes, et Dickson Chumba, troisième à 21 secondes, tandis que Bekele, qui l'a souvent tourmenté sur piste et sur 5.000 m, a franchi la ligne d'arrivée 1 min 40 sec plus tard.

Kipchoge n'a certes pas réussi à battre le record de l'épreuve (2 h 03 min 45 sec établi en 2013 par le Kényan Dennis Kimetto , devenu le mois dernier recordman du monde de la distance), mais le vice-champion olympique 2008 du 5.000 m s'affirme comme l'un des cadors de la distance.

"Je n'ai pas atteint mon objectif, mais je suis tout de même très content, car j'ai gagné l'un des plus importants marathons du circuit", a-t-il insisté.

En quatre marathons, son plus mauvais résultat est une deuxième place à Berlin en 2013 et il s'est imposé à Hambourg l'an dernier, Rotterdamn et Chicago en 2014, avec quatre chronos sous les 2 h 05 min.

Dans les rues de Chicago, malgré des températures fraîches (12°C), il a fait forte impression en lâchant d'abord Bekele peu après le kilomètre 30, puis en se débarrassant de ses deux derniers compagnons, Kitwara et Chumba, à deux kilomètres de l'arrivée.

Sa bête noire sur piste, Bekele, n'a pas réussi à suivre le rythme et a montré que le passage de la piste à la route lui posait quelques problèmes.

Le triple champion olympique, détenteur des records du monde des 5.000 m et 10.000 m, qui a terminé quatrième avec un chrono de 2 h 05 min 51 sec et s'est dit perturbé par le décalage horaire, avait avoué avant l'épreuve qu'il trouvait monotone l'entraînement du marathon.

"Il faut que j'analyse mon programme d'entraînement, je manque encore d'expérience", s'est défendu Bekele, qui faisait sa deuxième apparition sur la distance, après son succès à Paris en avril dernier.

L'épreuve féminine a été remportée, comme en 2013, par la Kényane Rita Jeptoo en 2 h 24 min 36 sec.Elle restait sur deux succès, Chicago en 2013 et Boston en 2014, avec un chrono inférieur à 2 h 20 min.Elle a devancé l'Ethiopienne Mare Dibaba (2e en 2 h 25:37.) et la Kényane Florence Kiplagat (3e en 2 h 25:57.) et a remporté le classement cumulé sur deux ans des six plus importants marathons au monde.

Classements du Marathon de Chicago disputé dimanche:

DAMES

1. Rita Jeptoo (KEN) 2 h 24:35.

2. Mare Dibaba (ETH) 2 h 25:37.

3. Florence Kiplagat (KEN) 2 h 25:57.

4. Birhane Dibaba (ETH) 2 h 27:02.

5. Amy Hastings (USA) 2 h 27:03.

MESSIEURS

1. Eliud Kipchoge (KEN) 2 h 04:11.

2. Sammy Kitwara (KEN) 2 h 04:28.

3. Dickson Chumba (KEN) 2 h 04:32.

4. Kenenisa Bekela (ETH) 2 h 05:51.

5. Bernard Koech (KEN) 2 h 08:30

6. Ghirmay Ghebrselassie (ETH) 2 h 09:08.

7. Lani Rutto (KEN) 2 h 10:42.

8. Wesley Korir (KEN) 2 h 11:09.

9. Bobby Curtis (USA) 2 h 11:20.

10. Koji Kobayashi (JPN) 2 h 11:43.