La vie après Bolt, les compétitions hors stades: Sebastian Coe , candidat à la présidence de la Fédération internationale (IAAF), a abordé tous les sujets mercredi auprès de l'AFP, et notamment le dopage, un thème sur lequel selon lui "l'athlétisme ne mérite pas d'être pointé du doigt".

L'ex-patron des Jeux de Londres a également insisté sur l'intérêt pour l'athlétisme de développer le hors stade, alors que se profilent des compétitions sans Usain Bolt , son icône jamaïcaine, qui prendra sa retraite en 2017.

Q: L'athlétisme est à un tournant cette année avec les élections à la tête des fédérations européenne et mondiale. De quel changement l'athlétisme a-t-il le plus besoin ?

R: "L'athlétisme a besoin de s'adapter. Notre plus grand défi est de faire participer les gens, de les engager. L'âge moyen des personnes qui s'intéressent à l'athlétisme est en augmentation. Nous avons besoin de comprendre mieux le paysage dans lequel vivent les jeunes afin de voir comment nous pouvons et devons adapter notre sport."

Q: L'athlétisme hors des stades (trail en pleine nature, meetings en ville...), est-ce l'avenir pour vous ?

R: "Le potentiel de l'athlétisme hors stade est énorme. Des milliers de personnes le long des routes, ou dans des centres-villes pour voir du sprint ou des concours de perche... Utiliser le paysage naturel est très important pour l'athlétisme. Le théâtre central de ce sport doit rester le stade, mais nous pouvons démocratiser notre sport. On doit le rendre plus accessible et l'amener aux communautés, à tous."

Q: C'est pour vous une opportunité plus qu'une menace pour l'athlétisme traditionnel ?

R: "Absolument ! Bien sûr que nous devons protéger notre héritage, notre histoire, nos activités et leur qualité. Mais nous devrions être heureux d'innover. De voir des gens excités devant ce qu'ils voient dans un centre-commercial ou un building est une formidable opportunité."

Q: Comment gérer l'après-Bolt ?

R: "Je suis sûr que ce genre de question se posait également pour la boxe à l'époque de Mohammed Ali dans les années 60 et 70. Est-ce que la boxe était dépendante d'Ali ? La réponse est probablement oui, et Usain Bolt est probablement à mettre dans la même catégorie pour l'athlétisme. Nous devons donc nous assurer de promouvoir les autres grands compétiteurs. Nous devons soutenir commercialement les athlètes qui ont des capacités exceptionnelles. C'est le cas de David Rudisha , de Valerie Adams , de Bohdan Bondarenko ou de Blanka Vlasic , entre autres."

Q: Comment faire pour que la lutte contre le dopage soit plus efficace, en particulier dans les pays où les tests sont difficiles à organiser faute de moyens ?

R: "Nous devons faire en sorte que cette lutte soit indépendante. Indépendante de l'IAAF et de ses membres. Ca réduirait les coûts et le poids de la lutte pour certaines fédérations. Mais nous avons également besoin de rappeler que nous faisons plus dans ce sport que dans n'importe quel autre. Usain Bolt est l'athlète le plus contrôlé de la planète, hommes et femmes confondus, tous sports confondus. Nous avons connu des défis avec certaines fédérations. Dans ces pays là, ce sera encore et toujours un défi et nous travaillons en étroite collaboration avec l'Agence mondiale antidopage (AMA) sur ce sujet. C'est une question de confiance et de crédibilité. La raison pour laquelle nous nous devons d'être vigilants, ce n'est pas seulement pour prendre les tricheurs, mais aussi pour protéger la vaste majorité des athlètes qui le font proprement."

Q: Les récentes révélations sur le dopage en Russie ont soulevé un autre problème. Que doit faire l'IAAF pour éviter toute corruption ?

R: "D'abord, je rappelle que ce sont des allégations, pour le moment. Il y a une enquête de l'IAAF et de l'AMA. Laissons les terminer leur travail et nous verrons clairement quels sont les enjeux et les problèmes. Mais une bonne présidence de l'IAAF doit s'assurer que ces fédérations avec lesquelles nous connaissons des défis ne soient pas isolées ou bannies de notre organisation. Une bonne présidence doit s'assurer que nous les aidions à créer un environnement et un système intègre en lequel nous ayions confiance."

Q: Le président de la Fédération russe a démissionné. Est-ce une réponse suffisante ?

R: "Nous devons travailler avec eux et j'ai été très encouragé par la réaction du ministère des Sports russe. Il est très attentif à ce que soit établi un nouveau système avec de nouvelles personnes. Ce sont des temps difficiles mais les réponses sont bonnes."

Q: Les fédérations nationales sont-elles suffisamment transparentes avec l'IAAF sur les questions de dopage ?

R: "La grande majorité des fédérations ont des programmes antidopage de bonne qualité. L'IAAF effectue plus de tests que les autres fédérations sportives mondiales, et nous sommes très transparents sur la façon dont nous le faisons. Nous avons ainsi introduit le passeport sanguin qui va avoir un effet majeur dans ce combat. Et nous sommes actifs dans la durée. On ne devra jamais être complaisants, nous devrons toujours faire mieux. Mais je ne crois pas que notre sport, l'athlétisme, mérite d'être pointé du doigt dans ce domaine. Nous dépensons deux millions de livres par an pour le groupe des tops athlètes. Je ne connais pas de sport où les tests sont aussi répandus pour l'élite."

Propos recueillis par Frédéric BOURIGAULT