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Le Français Ladji Doucouré (g) aux jeux Olympiques de Londres le 7 août 2012

A 29 ans, et après douze années de fidélité à la France et à son entraîneur Renaud Longuèvre, le champion du monde 2005 du 110 m haies Ladji Doucouré rejoindra jeudi les Etats-Unis, où il a décidé de tenter sa chance pour relancer une carrière en difficulté depuis son sacre.

"Je ne sais pas si Sandy va me laisser partir", sourit l'athlète pendant qu'il s'étire dans la halle Joseph Maigrot de l'Insep.

Comme si la violence de l'ouragan qui sévit sur la côte Est des Etats-Unis pouvait encore peser sur son choix.

"J'ai appelé et on m'a dit qu'a priori il n'y aurait pas de problème. Je devrais donc partir jeudi", explique à l'AFP l'ancien prodige des haies, qui va se poser à Columbia, en Caroline du Sud.

Doucouré ne part pas en touriste aux "States", même s'il n'a pas eu le temps de demander une Green Card - qui permet de séjourner plus de trois mois aux Etats-Unis - après avoir pris une des plus importantes décisions de sa vie d'athlète.

Pour la première fois en douze ans de haut niveau, Renaud Longuèvre, son coach de toujours, avec qui il a atteint les sommets, ne sera pas de la partie.

"Je suis quelqu'un de très fidèle, je vais au bout des choses, Ca a des avantages et des inconvénients. Quand tu es fidèle, on dit que c'est une qualité. Mais à force, ça devient un défaut. Il y a des choses sur lesquelles on passe au-dessus parce que ça paraît normal. Sur certains entraînements par exemple, peut-être qu'il m'est moins rentré dedans ou que moi je lui demandais moins. Renaud, c'est plus qu'un entraîneur. Ca ne changera pas notre relation, sauf sur le plan professionnel. On a été d'accord", explique le détenteur du record de France (12.97).

"Changer tout"

Aux Etats-Unis, Doucouré part donc pour "changer tout".

"Je n'ai pas envie d'arrêter donc je me lance un nouveau défi, je pars pour changer tout, et tant qu'à changer il vaut mieux aller voir autre chose, explique-t-il. L'an dernier, j'ai fait une saison sans me blesser, où j'ai fait deux-trois sorties pas mal. J'ai fait le tour, ça fait un moment que ça stagne".

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Le Français Ladji Doucouré le 12 août 2005 après son titre mondial sur 110 m haies à Helsinki

Il a bien cherché à rester en France, mais cela n'a pas pu se faire, notamment parce que Jacques Piasenta, dans le Sud, "veut rester en dehors du circuit".

"Je ne comptais pas partir à l'étranger, au départ c'était quitter Paris, mais quand tu regardes tu n'as pas tellement le choix pour les haies. J'ai été pas mal sollicité mais je ne suis pas un +fout-la-merde+, je préfère partir loin. Je n'avais pas envie d'être là et d'entendre: +Oh t'as vu ce qu'il a fait, en plus il a fait ci, ça...+ Ce truc malsain je n'en veux pas", glisse-t-il.

" Allen Johnson "

Les Etats-Unis, pourtant, sont tout sauf un choix par défaut.

"J'ai de l'admiration pour cet athlète, Allen Johnson , qui a fait 13.20 à 40 ans. Ca peut m'apporter beaucoup au niveau mental", explique Doucouré, qui sera entraîné par Sylvanues Hepburn, l'ancien mentor de Johnson.

Là-bas, il va chercher "la science des haies" auprès de personnes qui ne l'ont pas oublié.

"Sur les meetings ou les grandes compétitions, c'est souvent ces personnes-là qui me disaient: +Tiens ça fait plaisir de te voir... Alors qu'ici en France, c'est plutôt +il est foutu, il faut qu'il arrête+... Alors je vais là où on a envie de moi", souligne-t-il.

L'aventure devrait donc commencer jeudi, avec son arrivée à Columbia.

"Là-bas, il faudra que je me +démerde+, je vais loger chez le coach en attendant. Après je cherche un appartement en coloc'. Et je ferai des courses, si je peux".