La star chinoise du 110 m haies Liu Xiang va annoncer sa retraite sportive à l'âge de 31 ans, selon l'entraîneur du champion olympique cité par la presse vendredi.

" Liu Xiang se prépare en effet à annoncer sa retraite", a déclaré son entraîneur, Sun Haiping, au journal Peng Pai. D'autres médias ont précisé que Liu Xiang annoncerait lui-même mardi qu'il se retire de la compétition.

Véritable idole en Chine, l'athlète aura eu une carrière marquée par des victoires ayant transporté ses millions de fans, suivies par des désillusions fracassantes liées à ses blessures.

En 2004 à Athènes, Liu Xiang avait remporté l'or au 110 m haies, entrant dans la légende dans un pays peu habitué à briller sur les pistes d'athlétisme.

Deux ans plus tard, le natif de Shanghai avait décroché un record du monde au meeting de Lausanne, avec un temps (12.88) qui a depuis été battu.

Mais Liu Xiang , devenu l'enfant chéri des sponsors, avait dû renoncer en séries aux JO-2008 devant son public à Pékin, victime d'une blessure à un tendon d'Achille qu'il tentait de soigner depuis plusieurs mois.

Cette impensable élimination avait plongé dans la stupeur toute la Chine et est restée comme l'un des épisodes sportifs les plus dramatiques de ces jeux olympiques.

Cependant, quatre ans plus tard, un psychodrame similaire s'était reproduit aux jeux Olympiques de Londres, avec la sortie prématurée de Liu, qui était pourtant l'une des vedettes annoncées de ces Jeux.

L'athlète était lourdement tombé dès la première haie d'une course de séries, ralliant la ligne d'arrivée à cloche-pied. Il avait ensuite été opéré du tendon d'Achille droit dans la capitale britannique.

Il n'est depuis jamais revenu au haut niveau et avait exclu de participer aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016.