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L'Ethiopienne Almaz Ayana victorieuse du 10.000 m aux JO de Rio, le 12 août 2016

Fermez le ban ! Le Memorial Van Damme clôture vendredi à Bruxelles la saison 2016 de Ligue de diamant d'athlétisme en espérant voir tomber deux records du monde, rien que ça, pour la 40e édition du rendez-vous hommage au Belge Ivo Van Damme .

Pour l'anniversaire, le Memorial met les petits plats dans les grands. En tribune d'abord, avec la présence annoncée du Roi Philippe, sa première en tant que souverain, lui qui est déjà venu à cinq reprises en tant qu'héritier. Lors de sa première visite en 1983, il avait même reçu une paire de pointes des mains de Carl Lewis . Prestige.

Sur la piste vendredi, le plateau s'annonce aussi royal, malgré l'absence de Bolt, parti en vacances dès la fin des JO.

Pour cette deuxième partie des finales de la Ligue de diamant 2016, 41 médaillés olympiques seront présents, dont 13 champions de Rio.

Les 16 derniers vainqueurs de la Ligue de diamant de leurs disciplines seront connus à l'issue du meeting, s'ajoutant aux 16 premiers déjà établis à Zurich le 1er septembre, théâtre des premières finales.

Surtout, deux tentatives de record du monde sont programmées au stade du Roi Beaudoin.

- Prodige -

Chez les dames d'abord avec le 5000 m et l'Ethiopienne Almaz Ayana , qui a pulvérisé celui du 10.000 m lors des JO de Rio, avant de craquer sur la plus courte distance (3e seulement). La marque appartient actuellement à sa compatriote Tirunesh Dibaba (14:11.15) depuis 2008 et le meeting d'Oslo.

A Rio, les performances d'Ayana avaient interpellé sur le 10.000 m (record battu de plus de 14 sec !) mais aussi sur le 5000 m: largement en tête, elle avait assez inexplicablement craqué, d'un coup, pour laisser s'échapper la victoire. Elle avait ensuite évité toute question des journalistes, ce qui n'aide pas à lever les doutes. Elle n'a d'ailleurs pas plus parlé à Bruxelles...

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Le Kényan Conseslus Kipruto lors du 3000 m steeple aux JO de Rio, le 17 août 2016

Chez les messieurs également, une tentative de record aura lieu sur le 3000 m steeple, où le nouveau prodige kényan Conseslus Kipruto tentera d'améliorer la marque du Qatari d'origine kényane Saif Saaeed Shaheen (anciennement Stephen Cherono) justement établie dans ce stade du Roi Baudoin en 2004 (7:53.63).

La marche paraît grande, pour lui qui n'a encore jamais enregistré de chrono sous les 8 minutes. Mais un prodige reste un prodige.

Les ambitieux se sont également invités sur un 1500 m messieurs de très haute volée, qui sera d'autant plus symbolique qu'il s'agissait d'une des épreuves fétiches du Belge Ivo Van Damme , double médaillé d'argent sur 800 et 1500 m aux JO de Montréal en 1976.

Pour le 40e anniversaire du Memorial, créé en hommage au fondeur belge décédé dans un accident de la route à 22 ans six mois après ses exploits olympiques, les organisateurs voudront marquer le coup.

- Meeting le plus populaire du monde -

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Sebastian Coe , président de la Fédération internationale d'athlétisme, lors d'une conférence de presse à Doha, le 5 mai 2016

"Le concept de mémorial est absolument vital", confie le président de la Fédération internationale Sebastian Coe , dans le documentaire "40 years Memorial Van Damme, a memorable story", réalisé à l'occasion de ce rendez-vous.

"Si vous demandez aux gens dans la rue, de nommer leurs dix moments clés des jeux Olympiques, je vous fais le pari que huit d'entre eux seront liés à l'athlétisme. Et nous, nous ne sommes pas assez bons dans le fait de célébrer ça", souligne le patron de l'athlétisme mondial.

De fait, le meeting de Bruxelles est un rendez-vous souvenir en même temps que d'être le plus populaire des meetings du monde... et le plus riche avec un budget estimé à 3 M EUR.

Quels que soient les sponsors principaux du meeting qui se sont succédé, la mention "Memorial Van Damme" a toujours été conservée dans l'intitulé du rendez-vous.

L'avenir du meeting reste toutefois toujours un peu flou d'années en années, en raison des travaux programmés au Stade du Roi Baudoin, qui pourraient entraîner la disparition de la piste d'athlétisme pour en faire un stade entièrement dédié au football.

Programme de la 14e et dernière étape de la Ligue de diamant d'athlétisme, également seconde finale du circuit majeur des réunions d'athlétisme, vendredi à Bruxelles:

17h30: javelot dames

18h50: disque messieurs

19h08: triple saut dames

19h38: perche dames

19h45: hauteur messieurs

20h04: 400 m haies dames

20h13: 100 m dames

20h15: hauteur dames (hors Ligue de diamant)

20h22: 400 m dames

20h33: 110 m haies

20h40: 5000 m dames

20h45: longueur messieurs

21h05: 100 m haies dames (hors Ligue de diamant)

21h12: 1500 m messieurs

21h23: 200 m messieurs

21h30: 3000 m steeple messieurs

21h45: 800 m messieurs

21h55: 400 m messieurs (hors Ligue de diamant)