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Le sprinteur jamaïcain Usain Bolt en conférence de presse le 2 juillet 2013 à Paris

Le sextuple champion olympique du sprint Usain Bolt lance samedi à Paris la seconde phase de sa conquête de l'Europe qui doit le mener vers les Mondiaux de Moscou, avec un 200 m prometteur, pour la 9e étape de la Ligue de diamant d'athlétisme.

Paris samedi, Londres les 26 et 27 juillet, Moscou à partir du 10 au 18 août: le triptyque est en place pour le Jamaïcain, comme un +A vos marques+, +Prêts+, +Partez+.

L'autoproclamée légende vivante a déjà goûté à l'Europe cette année, avec des prestations à la fois riches de promesses et d'interrogations.

Battu à Rome sur 100 m par l'Américain Gatlin, impressionnant à Oslo sur 200 m (19.79), le roi du sprint a soufflé le show et le froid avant d'assurer ses courses aux sélections jamaïcaines de Kingston il y a deux semaines.

Paris doit lui permettre d'affirmer son droit de préemption sur les titres mondiaux à venir.

Car le doute est malgré tout permis. Jeudi soir à Lausanne, lors de la précédente réunion de Ligue de diamant, l'Américain Tyson Gay , son principal rival, a de nouveau marqué les esprits avec sa victoire en 9.79 sur la ligne droite.

Mais Gay est aussi au top sur 200 m, où il figure également en tête des bilans mondiaux sur la distance (19.74) devant Bolt.

"Vous ne m'entendrez jamais dire +je suis invincible+ avant un grand championnat, mais je fais en sorte d'y arriver en étant le mieux préparé", a rappelé Bolt cette semaine, qui devra repousser les assauts de son jeune compatriote aux dents longues, Warren Weir .

Sur la piste du Stade de France, il retrouvera l'icône locale Christophe Lemaitre , contre qui il n'a plus couru depuis la finale olympique du 200 m (6e place pour le Français).

La curiosité viendra de la présence de l'autre Français, Jimmy Vicaut , aligné sur une distance inhabituelle, lui le spécialiste des 60 et 100 m.

Le 110 m haies donnera à l'Américain Aries Merritt l'occasion de faire descendre son chrono, après avoir digéré une blessure aux ischios-jambiers en mai à Shanghaï et assuré à l'arrachée sa place pour les Mondiaux (3e des sélections).

"Même après ma blessure, j'ai été capable de courir en 13.20 et j'ai pu me qualifier pour les Mondiaux donc tout va bien", a commenté le souriant Merritt. "Je ne sais pas si six semaines seront suffisantes pour rattraper mes adversaires, les gars courent vite mais j'ai de l'espoir", a ajouté le recordman du monde (12.80) et champion olympique.

L'opposition sera de toute beauté, avec ses compatriotes Jason Richardson , champion du monde en titre, Ryan Wilson, vainqueur des sélections US, et David Oliver qui vient de signer jeudi la MPM en 13.03.

Au milieu de ces monstres, le rafraîchissant Pascal Martinot-Lagarde essaiera de trouver sa place.

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Arines Merritt (2 à partir de la gauche) sur 110 m haies le 30 juin à Birmingham

Le rendez-vous parisien est aussi l'occasion pour Mahiédine Mekhissi d'établir un nouveau record d'Europe du 3000 m steeple, objectif affiché et même proclamé. Il devra pour cela descendre sous les 8 min 01 sec 18/100e, marque de référence détenue par son compatriote Bouabdellah Tahri depuis les Mondiaux de Berlin 2009.

Il retrouvera en tout cas avec plaisir son +bourreau+ et ami de Londres, le Kényan Ezequiel Kemboi, maître de la discipline.

La densité exceptionnelle du plateau promet également de riches moments sur 400 m ( Kirani James contre LaShawn Merritt ), à la perche ( Renaud Lavillenie contre les Allemands Björn Otto et Raphaël Holzdeppe, et la dernière de Romain Mesnil ).

De même chez les dames avec un 100 m explosif (Shelly-Ann Fryser-Pryce contre Murielle Ahouré et Ivet Lalova ), un 500 m royal (Tirunesh et Genzebe Dibaba ), et un concours de la hauteur vertigineux ( Anna Chicherova , Blanka Vlasic ).

Et le tout, à six semaines donc des Mondiaux de Moscou. Partez !