Le Français Ludovic Pommeret a remporté samedi à Chamonix l'édition 2016 de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), l'une des courses en montagne les plus difficiles au monde, longue de 170 km avec 10.000 mètres de dénivelé positif.

Parti vendredi à 18h00, placé en 50e position (bien 50e) à minuit, le traileur savoyard a finalement bouclé la course en tête en 22 heures et 2 secondes, devançant le Lituanien Gediminas Grinius (22 heures 26 minutes et 5 secondes) et l'Américain Tim Tollefson (22 heures 30 minutes et 28 secondes).

Informaticien de 41 ans, Ludovic Pommeret était arrivé 2e du Grand Raid de La Réunion en 2014 et 5e aux Mondiaux de Trail en 2015 mais n'avait jamais remporté de course aussi prestigieuse que l'Ultra-Trail du Mont-Blanc.

"A quel moment j'y ai cru? Dans le tout dernier kilomètre. Il y a tellement de choses qui peuvent se passer: une entorse à 3 km de l'arrivée ou une chute", a commenté le coureur au micro de l'AFPTV.

"L'arrivée a fait sa dose d'émotion... On pense à tous ceux qui nous ont amené à ça", a ajouté Ludovic Pommeret, qui a levé les bras au ciel en passant la ligne d'arrivée en hommage à son père décédé.

Course de tous les superlatifs, l'UTMB réunit 2.300 athlètes qui ont 46 heures et 30 minutes pour boucler un parcours traversant 19 communes, trois pays (France, Suisse, Italie) et de nombreux cols, dont les plus élevés dépassent 2.500 mètres d'altitude.

Les derniers concurrents sont attendus dimanche à 16h30.

L'épreuve se tient cette année sous un soleil de plomb avec des températures avoisinant les 30°C en fond de vallée.

En 2015, le Français Xavier Thévenard, déjà vainqueur en 2013, avait remporté l'épreuve chez les hommes en 21 heures 09 minutes et 15 secondes. Chez les femmes, c'est la Française Nathalie Mauclair qui l'avait emporté en 25 heures 15 minutes et 33 secondes.