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Christophe Lemaitre et Jimmy Vicaut sur 200m lors des Championnats de France d'athlétisme, le 12 juillet 2015 à Villeneuve-d'Ascq

L'adversité va monter d'un cran pour les deux sprinteurs français Christophe Lemaitre (200 m) et Jimmy Vicaut (100 m), qui effectuent jeudi à Rome leur première apparition de l'année en Ligue de diamant, un premier test grandeur nature dans l'optique des Mondiaux de Londres (4-13 août).

Les deux Tricolores se sont pour l'instant contentés de sorties hexagonales, hormis un crochet fin avril par les Championnats du monde de relais à Nassau pour Vicaut. La 4e étape du circuit mondial va donc leur permettre de mieux se situer alors que le compte-à-rebours est déjà enclenché pour le grand rendez-vous londonien.

Médaillé de bronze olympique sur 200 m, Lemaitre pourra ainsi évaluer son niveau actuel sur la distance en se mesurant au redoutable Canadien Andre De Grasse, 3e du 100 m et dauphin d' Usain Bolt sur le demi-tour de piste à Rio. Celui qui est considéré à 22 ans comme l'un des plus sérieux prétendants à la succession de la légende jamaïcaine sera compliqué à aller chercher et le Français devra faire beaucoup mieux que les 21 sec 22 réalisés le 21 mai aux Interclubs pour être dans le coup.

Si les soucis à la cuisse gauche du "Kid" de Culoz, qui ont retardé sa préparation, ne sont plus qu'un lointain souvenir, le temps est venu de soigner les chronos pour celui qui ambitionne de doubler 100 et 200 m aux Championnats du monde.

Pour Vicaut, l'opposition risque d'être plus abordable sur la ligne droite. De Grasse ayant opté pour le 200 m à Rome et Justin Gatlin ayant fait l'impasse sur la manche italienne de la Ligue de diamant, le recordman d'Europe (9 sec 86) ne sera peut-être pas trop poussé dans ses retranchements, lui qui possède la meilleure référence des engagés en 2017 (9 sec 97). L'occasion sans doute pour le Français de régler son départ, qui l'a handicapé à Marseille samedi (10 sec 02). Il devra toutefois se méfier du nouveau bolide américain Ronnie Baker (23 ans), qui vient de dominer tous les favoris à Eugene.

- Bataille entre Kényans -

Débarrassé des minimas pour Londres, le hurdleur français Darien Garfield -017375.html' >Garfield Darien aura de son côté du pain sur la planche sur 110 m haies avec le détenteur du record du monde, l'Américain Aries Merritt (12 sec 80), et l'Espagnol Orlando Ortega, 2e des Jeux Olympiques. La tâche de Floria Gueï, seulement 3e à Marseille samedi, ne sera pas plus aisée sur le 400 m dames avec les Jamaïcaines Stephenie Ann McPherson et Novlene Williams-Millls et l'Américaine Natasha Hastings .

En dehors du clan tricolore, le 3000 m steeple vaudra le détour avec un affrontement royal entre Kényans avec notamment le double champion olympique 2004-2012 Ezekiel Kemboi , son successeur Conseslus Kipruto, et le meilleur performeur de l'année Jairus Birech (8 min 10 sec 11).

Au javelot, tous les yeux seront dirigés vers l'Allemand Thomas Rohler, devenu début mai à Doha, le 2e lanceur de tous les temps (93,90 m).

Chez les dames, la Néerlandaise Daphne Schippers sera à surveiller sur 100 m. Il faudra également ne pas manquer la perche avec un nouveau duel en perspective entre la N.1 à Rio la Grecque Ekaterini Stefanidi et sa dauphine américaine Sandi Morris, arbitré par la Néo-Zélandaise Eliza McCartney, ainsi que sur le 5000 m avec la recordwoman du 1500 m l'Ethiopienne Genzebe Dibaba .