Le Français Mahiedine Mekhissi a remporté comme attendu le 3000 m steeple des Championnats d'Europe d'athlétisme, son 3e titre continental consécutif sur la distance, jeudi soir à Zurich.

En 8 min 25 sec 30/100e, le double vice-champion olympique a largement devancé un autre Français, Yoann Kowal (8:26.66), et le Polonais Krystian Zalewski (8:27.11).

Le Rémois, assuré de la victoire après le franchissement de la rivière, a enlevé son maillot pour célébrer son succès. Il a alors été sanctionné d'un carton jaune par un juge. L'Espagne a d'ailleurs déposé une réclamation pour ce geste.

Mekhissi avait accéléré à deux tours de la fin, décrochant progressivement Zalewski et l'Espagnol Angel Mullera, finalement quatrième.

Transfuge du 1500 m, Kowal a terminé fort pour assurer le doublé. "Il n'y avait pas beaucoup de monde qui pensait à moi. Mais j'ai beaucoup travaillé après une blessure. J'avais confiance comme l'a montré la façon dont j'ai couru. A aucun moment, je n'ai douté. Je suis resté en position jusqu'au bout", a déclaré le médaillé d'argent.

En 2010 déjà, à Barcelone, la France avait fait un et deux, avec Bouabdellah Tahri dauphin de Mekhissi.

Désormais Mekhissi peut se consacrer à son défi de doubler avec le 1500 m, dont les séries sont au programme vendredi et l'éventuelle finale dimanche.