Quatre athlètes russes ont été contrôlés positif au meldonium, a annoncé lundi la Fédération russe d'athlétisme (Araf) alors que le pays cherche à faire lever sa suspension de toute compétition internationale d'athlétisme avant les JO-2016 de Rio.

L'Araf n'a pas dévoilé le nom des sportifs concernés mais c'est la première annonce d'un contrôle positif d'athlètes au meldonium, médicament interdit depuis le 1er janvier par l'Agence mondiale antidopage (AMA).

Selon l'agence de presse russe TASS, qui cite une source anonyme, les quatre athlètes sont les coureurs de fond Andrei Minzhulin et Gulshat Fazletdinova, la spécialiste du 400 m haies Olga Vovk et la sprinteuse Nadezhda Kotlyarova, qui a reconnu dimanche avoir été contrôlée positive au meldonium.

Tous auraient été contrôlés positifs lors des championnats de Russie en salle, en février.

L'Araf a indiqué dans un communiqué mener "une enquête minutieuse" et assuré avoir prévenu à plusieurs reprises les athlètes et entraîneurs que le meldonium avait été interdit pas l'AMA.

- Plusieurs sportifs russes concernés -

© AFP/ROBYN BECK
Maria Sharapova lors d'une conférence de presse à Los Angeles, le 7 mars 2016

Plusieurs sportifs russes ont déjà reconnu avoir été contrôlés positifs au meldonium, à commencer par l'ancienne numéro un mondiale de tennis Maria Sharapova. La nageuse Yulia Efimova, médaillée de bronze sur 200 m brasse aux jeux Olympiques de Londres en 2012, a également été suspendue jeudi par la Fédération internationale de natation (Fina) après un contrôle positif.

"Je rejette catégoriquement ces accusations de dopage", a déclaré la nageuse de 23 ans dans une vidéo publiée sur sa page Facebook. Elle a reconnu avoir utilisé du meldonium pour des raisons médicales, mais ceci avant l'entrée en vigueur de la suspension de ce médicament réputé améliorer la résistance à l'effort.

Déjà suspendue 16 mois en 2014 pour avoir été contrôlée positive à un stéroïde, Efimova risque cette fois-ci une suspension à vie.

"J'ai perdu un an et demi de ma carrière à cause de ma propre bêtise. Depuis, je fais très attention à tout ce qui entre dans mon corps", a-t-elle poursuivi dans cette vidéo, tout en ajoutant n'avoir jamais été prévenue de l'interdiction du meldonium.

Lundi, le ministre russe des Sports Vitali Moutko a assuré que le scandale du meldonium n'influençait pas la préparation des athlètes russes aux jeux Olympiques de Rio qui auront lieu en août, expliquant qu'il s'agissait "de deux problèmes différents".

La Russie est suspendue à titre provisoire de toute compétition internationale d'athlétisme depuis novembre, après la publication d'un rapport de l'AMA dénonçant le "dopage organisé" à grande échelle dans le pays. Vitali Moutko avait estimé le 11 mars qu'il ne voyait "aucun obstacle insurmontable qui pourrait empêcher de clore ce dossier en mai" et ainsi réhabiliter la Russie.

Vladimir Poutine avait blâmé la semaine dernière les responsables sportifs russes, qui n'ont pas selon lui averti à temps les athlètes et entraîneurs de l'interdiction du meldonium.