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L'Américain Michael Johnson s'affiche alors qu'il vient de battre le record du mode du 200 m lors des Jeux d'Atlanta, le 1er août 1996

L'ancienne star de l'athlétisme américain Michael Johnson a expliqué en marge des Championnats des Etats-Unis qu'il ne comprenait pas le projet d'effacer tous les records du monde, pour se débarrasser de ceux ternis par des soupçons de dopage.

"Je ne comprends pas à quoi cela servirait, cela n'a aucun sens à mes yeux", a déclaré à l'AFP l'ancien détenteur des records du monde des 200 m et 400 m. "Si on m'explique à quoi cela servirait, parmi tous les problèmes que connaît notre sport, je pourrais décider si c'est une bonne chose ou non".

Le quadruple champion olympique, auteur du seul doublé 200/400 m de l'histoire à Atlanta en 1996, détient encore un record du monde, celui du 4x400 m (2:54.29) établi avec l'équipe des Etats-Unis lors des Championnats du monde 1993 à Stuttgart (Allemagne).

Les instances européennes de l'athlétisme (EAA) souhaitent inscrire tous les records continentaux réalisés avant une date qui reste à définir dans la catégorie "anciens records d'Europe".

La proposition sera débattue lors du conseil de la Fédération internationale (IAAF), début août à Londres, nombre de records d'Europe étant également des records du monde.

Par ailleurs, Johnson a admis que le prochain départ à la retraite de la star Usain Bolt allait laisser un grand vide.

"Il faudrait qu'il y ait quelqu'un qui domine sa discipline comme lui le fait, il n'y a personne. Il faudrait quelqu'un qui ait sa personnalité, sa présence et, là aussi, il n'y a personne", a constaté Johnson.

Mais l'Américain, aujourd'hui âgé de 49 ans, reste optimiste, citant l'exemple de la NBA, la Ligue nord-américaine de basket-ball.

"C'est comme quand Larry Bird et Magic Johnson ont quitté la NBA, il a fallu un peu de temps avant que vienne Michael Jordan. Il y a eu ensuite un vide, puis sont venus Kobe (Bryant) et LeBron (James)", a-t-il rappelé.

"On ne devrait pas être dépendant de ce genre de considération, nous avons un grand sport, il faut juste en faire sa promotion, mais cela demande du travail", a-t-il conclu.