"Les suspensions à vie annoncées aujourd'hui envoient un message on ne peut plus fort", a estimé jeudi Sebastian Coe , président de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) dont trois de ses ex-responsables viennent d'être épinglés pour corruption par la commission d'éthique de l'instance.

"Les suspensions à vie annoncées aujourd'hui envoient un message on ne peut plus fort, et ceux qui tentent de corrompre ou de pervertir l'athlétisme seront menés devant la justice", a déclaré M. Coe dans un communiqué, avalisant de facto ces sanctions.

"Nous continuerons à travailler avec les autorités françaises et la commission d'enquête indépendante de l'AMA", poursuit le président de l'IAAF.

La commission d'éthique a recommandé jeudi la suspension à vie des Russes Valentin Balakhnichev, trésorier de l'IAAF jusqu'en décembre 2014 et ancien président de la Fédération russe, Alexei Melnikov, ancien entraîneur de l'équipe de marche de Russie, et du Sénégalais Papa Massata Diack, ex-consultant auprès de l'IAAF, et fils de l'ancien président de la fédération internationale Lamine Diack.

Un quatrième ancien responsable, le médecin français Gabriel Dollé, en charge de la lutte antidopage au sein de l'IAAF jusqu'à fin 2014, est également reconnu coupable mais dans une moindre mesure, avec une suspension de cinq ans requise par la commission.

"Ces quatre personnes qui ont été reconnues coupables et sanctionnées ne sont plus liées en aucune manière avec l'IAAF", précise par ailleurs la fédération internationale dans son communiqué.