Le duel des sprinteurs entre Jimmy Vicaut et Christophe Lemaitre est le temps fort annoncé des Championnats de France d'athlétisme, samedi et dimanche à Villeneuve-d'Ascq, même si le premier n'apparaît pas sur l'affiche de l'événement et le second revient de blessure.

Jusqu'à présent, les deux athlètes n'ont jamais dégainé en même temps, la faute surtout aux pépins physiques qui ont entravé le potentiel de Vicaut depuis deux saisons.

Mais le cadet (23 ans) a lâché les chevaux samedi dernier sur la ligne droite du Stade de France à Saint-Denis. En 9 secondes 86, il retranché 6/100e au record national de Lemaitre (9.92), datant de 2011, et égalé la marque continentale du Portugais Francis Obikwelu . Le tout servi sous les yeux du Savoyard, obligé de s'arrêter une dizaine de jours fin juin pour soigner une lésion au moyen fessier droit

Lemaitre, 25 ans, a encaissé la démonstration sans broncher. "Les records ne m'intéressent pas tant que ça. Je savais que Jimmy avait la capacité de le faire. Je reste concentré sur moi et mes objectifs. J'ai les capacités de m'approcher de mon chrono de référence, mais j'ai aussi besoin d'une course référence".

- Dans l'inconnu -

"On ne sait pas où il en est. Il a effectué une seule séance rapide mercredi après-midi", a indiqué vendredi à l'AFP Pierre Carraz, l'entraîneur de toujours du quadruple champion d'Europe. D'ailleurs, la participation de Lemaitre au 200 m dominical (séries et finale) est conditionnée à ses performances sur 100 m la veille.

Et ce n'est pas le moment pour le technicien d'Aix-les-Bains de se départir de sa proverbiale prudence. Pour lui, aucun doute: sur le demi-tour de piste, Vicaut "vaut 20 secondes net, avec les progrès qu'il a faits".

Entraîneur de Vicaut (23 ans), Guy Ontanon rappeplle néanmoins que l'ardoise des efforts consentis il y a six jours n'a pas été complètement effacée et que la fraîcheur, ennemie des sprinteurs, est annoncée à l'heure (18h30) de la finale du 200 m.

Vicaut se veut pragmatique. "Avant d'être champion d'Europe ou du monde, il faut être champion de France. Sur 100 m, je vais essayer d'être vraiment très technique pendant toute la course et de refaire un chrono sans un lièvre de luxe, comme c'était le cas à Paris (avec le Jamaïcain Asafa Powell , vainqueur en 9 sec 81, ndlr)".

Mais le Francilien ne refuse pas la notion de confrontation. "Sur 200 m, c'est Christophe le favori. Il vient souvent sur mon territoire. Là, c'est moi qui vais sur le sien pour le défier. Je me suis entraîné pour le 200 m. J'espère que ça va payer".

Vicaut a déjà réussi les minima (10.09) sur 100 m, mais pas sur 200 m (20.38), pour les Mondiaux à Pékin, du 22 au 30 août. Lemaitre les a réussis sur 200 m mais pas sur 100 m.

Sauf blessure, l'un et l'autre devraient être capables, sans trop de problèmes, de réaliser les temps nécessaires sur les distances pour lesquelles ils ne sont pas encore qualifiés.

Ce duel fait aussi des heureux. Ainsi Emmanuel Biron, le 3e homme du 100 mètres, qui se délecte déjà en vue du relais du tour de piste pour les Mondiaux.