L'Ethiopienne Almaz Ayana a frôlé le record du monde du 5000m jeudi soir lors du meeting Ligue de Diamant de Rome, qui a vu trois Français, Jimmy Vicaut , Christophe Lemaitre et Pascal Martinot-Lagarde , réussir les minima pour les JO de Rio.

Poussée par le public du Stade Olympique de Rome qui a, pour quelques instants, délaissé son favori, le sauteur en hauteur Gianmarco Tamberi, Ayana a finalement buté à à peine plus d'une seconde du chrono établi il y a huit ans par sa compatriote Tirunesh Dibaba .

L'Ethiopienne a bouclé son 5000m en 14 min 12 sec 59, deuxième meilleure performance de tous les temps, après les 14 min 11 sec 15 de Dibaba en juin 2008 à Oslo.

Le 22 mai à Rabat, Ayana avait déjà réussi un chrono spectaculaire en 14 min 16 sec 31. "Je suis sûre de pouvoir battre ce record lors d'une de mes prochaines courses", avait-elle alors déclaré.

L'Américain Justin Gatlin est lui resté le roi du 100m mais il a dû s'employer face à son compatriote Ameer Webb, déjà vainqueur un peu plus tôt du 200m et qui ne s'est incliné que d'un centième de seconde: 9 sec 93 pour Gatlin (meilleur chrono de sa saison) contre 9 sec 94 (record personnel) pour Webb.

Derrière les deux Américains, le Français Jimmy Vicaut a réussi une rentrée solide avec un chrono sous les 10 secondes (9 sec 99) et une qualification pour les Jeux de Rio.

"Moins de 10 (secondes) et les minima, ça fait deux objectifs atteints. J'aurais voulu faire Top 2 plutôt que Top 3 mais je suis assez content et j'aurai d'autres occasions de faire de bons chronos", a déclaré Vicaut.

- Martinot-Lagarde 'super content' -

En plus du co-recordman d'Europe du 100m, deux autres Français ont réussi à Rome les minima requis pour aller à Rio au mois d'août.

Sur 200m, Christophe Lemaitre a signé un temps de 20 sec 27 centièmes, alors que les minima étaient fixés à 20 sec 30. Mais le Français n'a pris que la quatrième place.

"Il y a des choses positives. C'est une satisfaction de réussir les minima dès ma première sortie, ça montre que j'ai ma place à ces Jeux", a déclaré le sprinter en zone mixte, regrettant tout de même "une technique bâclée à la fin".

Pascal Martinot-Lagarde était lui beaucoup plus souriant après son 110m haies, bouclé en 13 sec 29 centièmes (les minima étaient fixés à 13 sec 35) malgré une faute sur la fin de course.

"Je suis super content", a-t-il déclaré en zone mixte. "Je me suis vu gagner. Je fais cinq ou six très bonnes haies puis je perds un peu mon placement et je tape fort ensuite", a-t-il raconté.

"Je peux maintenant cibler mes erreurs parce que c'est inadmissible de taper autant. Ca, ça vaut des places et ça vaut des médailles. Mais ça fait du bien de casser de la barrière et de rebondir", a encore assuré le recordman de France.

Le meeting romain a par ailleurs été marqué par trois autres MPM: sur 3000m steeple, le Kényan Conseslus Kipruto a réussi 8 min 01 sec 41, assez loin du record du monde qu'il visait, détenu depuis 2004 par le Qatari Saif Saaeed Shaheen (7.53:63).

Sur 400m haies, la Jamaïcaine Janieve Russell a baissé le meilleur temps de la saison à 53 sec 96, et sur 800m, la Sud-Africaine Caster Semenya a égalé en 1:56.64 le chrono qu'elle avait déjà réussi à Rabat.