Le Français Mahiédine Mekhissi a été sacré champion d'Europe du 1500 m en 3 min 45 sec 60/100e, dimanche à Zurich, trois jours après sa disqualification rocambolesque sur 3000 m steeple.

Mekhissi a écrasé la concurrence grâce à un dernier tour impressionnant, à l'issue d'une course où les chutes se sont multipliées.

Le Français a devancé le Norvégien Henrik Ingebrigtsen (3:46.10) et le Britannique Chris O'Hare (3:46.18).

Mekhissi, disqualifié jeudi soir pour avoir enlevé son maillot avant l'arrivée sur le 3000 m steeple, apporte à la France sa 19e médaille de ces Championnats d'Europe, battant donc le record historique de Barcelone 2010 (18 médailles).

"Je n'ai même pas vu que ça a chuté (au passage du dernier tour), j'étais déjà devant. Je me suis dit: + je vais attaquer à la cloche et je ne vais pas me retourner+", a expliqué le Rémois.

Dans la dernière ligne droite, Mekhissi a de nouveau exprimé ostensiblement sa joie en haranguant le public, et en ralentissant sa course.

Tombé ensuite dans les bras du clan français, Mekhissi est apparu très ému.

"Aujourd'hui, je n'avais qu'une envie: montrer à tout le monde de quoi j'étais capable. On m'a enlevé mon titre de champion d'Europe (sur 3000m steeple). Et on m'avait mis un genou à terre. J'avais une telle rage intérieure qu'il ne pouvait rien m'arriver. Je suis fier de ce que j'ai fait", a ajouté le double vice-champion olympique du 3000 m steeple.

Le public du Letzigrund a, lui, modérément apprécié l'attitude du Français, une partie des spectateurs le sifflant durant son tour d'honneur avec le drapeau tricolore sur les épaules.