Privée de partenaire principal après le retrait d'Areva, la Fédération française d'athlétisme (FFA) a dû repenser sa stratégie et se lance dans l'organisation d'épreuves hors stade, élément central de son plan de développement pour les prochaines années.

"Un partenariat peut changer d'une période à une autre. Areva (qui donnait 1,5 M par an, NDLR) nous a quittés avant le terme du contrat en raison de ses difficultés financières, et on a un mal de chien à trouver un remplaçant aujourd'hui. La FFA va donc passer à l'acte dans sa stratégie d'être un acteur de la course à pied: c'est une réponse", explique à l'AFP Bernard Amsalem, président de la FFA.

"Nous voulons organiser et mettre en place tous les types de courses hors stade (toutes distances, sur route et Trail), et même prochainement les courses à obstacles (Mud day...) quand la délégation nous en sera confiée par le ministère", développe-t-il.

"Nous avons la concurrence, en France, de l'Euro-2016, et aussi de Paris-2024. On voit bien que les gros annonceurs aujourd'hui ont les yeux rivés là-dessus. Cela permet de trouver des ressources stables", reconnaît M. Amsalem.

En d'autres termes: la FFA mise sur la manne des dossards plutôt que sur celle d'un généreux donateur. Avec, dans le même temps, l'objectif de "développer et structurer (ses) clubs en offrant le meilleur service aux coureurs, qu'ils soient licenciés ou non".

Pour passer à l'acte, la FFA a lancé début mars une consultation pour trouver un partenaire ou une structure qui ait à la fois la capacité d'organiser, d'investir, de développer et de communiquer largement sur ces épreuves, en lien avec les clubs ou la fédération.

C'est le groupe de presse Move Publishing (Jogging International, L'Automobile Magazine, Moto Journal ou encore Camping-Car Magazine) qui a été choisi.

-Financer l'équipe de France-

"Le projet est simple. Autour de nos marques, nous voulons nous diversifier dans l'événementiel sports", explique à l'AFP Franck Espiasse-Cabau, président du directoire de Move Publishing. "Notre philosophie est de co-développer ce secteur avec la FFA tout en respectant l'indépendance des deux entités", argumente-t-il.

"Nous voulons devenir organisateur de courses, soit par la propriété de courses, soit par la co-propriété de courses", précise Bernard Amsalem.

La fédération vise entre 200 à 300 courses dans son portefeuille, d'ici cinq ans, alors que chaque année en France, environ 10.000 courses sont organisées.

Pour que l'opération soit rentable pour elle, la FFA (ou la famille de l'athlétisme, c'est à dire les clubs) doit compter au moins 50% de courses en pleine propriété, selon les projections.

"A terme, on espère multiplier par deux la perte du partenariat Areva grâce au running et à tout ce qui tourne autour du running. On table sur environ 3 M EUR de revenus d'ici cinq ans", annonce le président de la FFA.

L'argent, et le running, ne sont cependant pas le seul moteur de la stratégie fédérale.

"Cette crise économique, sur le plan privé et public, est une opportunité pour les fédérations, et le sport, de se réinterroger sur son rôle sociétal. C'est dans cette perspective que nous avons réfléchi. Qu'est-ce que nous pouvons apporter à la société ?", développe Bernard Amsalem.

"Nous avons une fédération de 300.000 licenciés, avec 2.500 clubs, nous pensons que nous occupons le territoire, nous pouvons apporter de l'animation territoriale, des services supplémentaires à un coût modéré. Nous ne cherchons pas à rémunérer nos actionnaires, mais seulement à financer notre équipe de France, notre vitrine", explique-t-il.

"Il n'y a pas que l'aspect financier. Au travers de ces courses, nous voulons proposer des services: conseils en préparation, santé, alimentation", résume Bernard Amsalem.

A terme, la FFA souhaite également s'investir dans la santé publique à travers "les prescriptions non-médicamenteuses de médecins" à destination des personnes âgées notamment, ou encore la RSE (Responsabilité sociale des entreprises), qui pousse les entreprises à proposer de plus en plus des activités de bien-être à leurs salariés.