David Rudisha , le champion olympique en titre du 800 m, a marqué les esprits en réussissant en demi-finales l'excellent temps de 1 min 43 sec 4/10e, en altitude, lors des sélections kényanes pour les JO de Rio (5-21 août), jeudi à Eldoret (ouest).

La meilleure performance mondiale de l'année (1:43.37) a été réalisée fin avril par un autre Kényan, Nicholas Kiplangat Koech. Le temps de Rudisha a été arrondi au 10e supérieur, les 100e n'étant pas comptabilisés.

Le champion olympique 2012 à Londres avait jusque-là connu une saison plutôt décevante. Il ne figurait même pas dans les dix meilleures performances mondiales de la saison.

Mais il sera le grand favori vendredi de la finale et devrait prendre l'une des deux places directement qualificatives pour Rio.

"Je suis content d'être en finale demain (vendredi). Mais demain, c'est plus important", a-t-il déclaré. "Le plus important, c'est de faire partie de cette équipe. Ensuite, il faudra avoir un mois de bonne préparation, pour voir comment s'améliorer."

"Sa saison jusque-là avait été un peu mitigée. Il avait montré des signes qu'il revenait progressivement en forme. Mais aujourd'hui, en altitude, et devant ses supporteurs, ce qui ajoute de la pression, il a montré a tous ce qu'il faudrait faire pour lui prendre son titre", a apprécié son entraîneur, le frère Colm O'Connell.

Sur 3.000 m steeple, le double champion olympique (2004, 2012) et quadruple champion du monde en titre, Ezekiel Kemboi , s'est facilement qualifié pour la finale, tout comme Conseslus Kipruto, détenteur des trois meilleures performances mondiales de l'année.

Chez les dames, la championne du monde 2015 du 10.000 m, Vivian Cheruiyot , a très aisément assuré sa qualification pour Rio sur la distance, en 31:36.37.

Principaux résultats de la première journée des sélections kényanes:

MESSIEURS

800 m (demi-finales):

Série 1:

1. Alfred Kipketer 1:45.2

2. Leonard Kosencha 1:45.4

3. Nicholas Kiplangat Koech 1:45.5

Série 2:

1. Ferguson Rotich 1:46.0

2. Timothy Kitum 1:46.5

3. Patrick Kiprotich Rono 1:46.9

Série 3:

1. David Rudisha 1:43.4

2. Jackson Kivuva 1:44.0

3. Jonathan Kitilit Kiprotich 1:45.3

4. Peter Langat Kiplagat 1:46.3

3000 m steeplechase (demi-finales):

Série 1:

1. Alex Kibet 8:33.04

2. Conseslus Kipruto 8:35.31

3. Ezekiel Kemboi 8:35.88

Série 2:

1. Brimin Kipruto 8:33.04

2. Abel Mutai 8:33.9

3. Jairus Kipchoge Birech 8:34.2

4. Abraham Kibiwott 8:34.4

5. Clement Kemboi 8:34.7

6. Paul Kipsiele Koech 8:34.9

5000 m (finale):

1. Caleb Mwangangi Ndiku 13:37.2

2. Isaiah Kiplangat Koech 13:37.6

3. Cyrus Ruto 13:39.1

4. Thomas Longosiwa 13:40.7

5. Edwin Soi 13:41.4

6. Mangata Ndiwa 13:42.2

DAMES

10.000 m (finale):

1. Vivian Cheruiyot 31:36.37

2. Betsy Saina 32:04.83

3. Gladys Chesir Kiptakelai 32:17.35

4. Cynthia Limo 32:25.18

5. Caroline Chepkoech 32:36.70

6. Sally Kipyego 32:37.11