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Christian Coleman, lors des sélections olympiques des Etats-Unis, le 3 juillet 2016 à Eugene, dans l'Oregon

La nouvelle génération de l'athlétisme américain, incarnée par le sprinteur Christian Coleman, va tenter de prendre le pouvoir lors des Championnats des Etats-Unis à partir de jeudi à Sacramento (Californie), qualificatifs pour les Mondiaux-2017.

A 21 ans, Coleman a marqué les esprits et aborde ces championnats en nouveau patron du sprint américain: en tête du bilan annuel du 100 m (9.82) et deuxième chrono de l'année sur 200 m (19.85), il a réussi le doublé 100/200 m lors des prestigieux Championnats universitaires américains (NCAA), quelques mois après le doublé 60/200 m en salle, un quadruplé rarissime.

L'accélération de Coleman est d'autant plus impressionnante que le roi américain du sprint Justin Gatlin tourne, à 35 ans, au ralenti: il a peu couru et n'est pas encore descendu sous les dix secondes cette année.

Coleman n'est pas le seul à donner un coup de vieux au sulfureux Gatlin, vice-champion olympique 2016 de la distance-reine, convaincu de dopage en 2001 et 2006.

Pour monter sur le podium vendredi et donc décrocher son billet pour les Mondiaux de Londres en août, le champion olympique 2004 devra devancer Cameron Burrell (9.93), Chris Belcher (9.93) ou encore Ronnie Baker (9.98), tous âgés de moins de 24 ans.

- Gay en souvenir de sa fille -

Le 100 m verra le retour en piste de Tyson Gay , l'ancien détenteur du record du monde, dont la fille Trinity a été tuée à 15 ans par une balle perdue en octobre 2016 lors d'un échange de coups de feu entre deux automobilistes: "Je cours une dernière saison pour elle", a confié Gay au magazine Sports Illustrated.

Coleman qui est passé officiellement pro la semaine dernière, sera à nouveau en piste pour les séries samedi, demi-finales et finales dimanche du 200 m où, là encore, un vent nouveau souffle.

Comme Coleman, Noah Lyles (19.90) et Chris Belcher (20.01) n'ont jamais participé à un grand rendez-vous en individuel et peuvent priver les expérimentés et multi-médaillés LaShawn Merritt et Justin Gatlin d'un billet pour le 200 m des Mondiaux de Londres.

Sur 400 m, sa distance de prédilection où il a remporté un titre olympique (2008) et deux sacres planétaires (2009, 2013), Merritt n'est plus considéré comme la référence américaine. Il est dans l'ombre du prodige Fred Kerley qui, à 22 ans, a signé les trois meilleurs chronos de l'année sur le tour de piste, dont un retentissant 43.70 le mois dernier.

- Harrison sans repères -

Le concours de triple saut vendredi s'annonce explosif entre Christian Taylor , double champion olympique en titre, et Will Claye : lorsqu'ils se sont affronté fin mai à Eugene (Oregon) lors de la Ligue de Diamant, ils ont tous deux dépassé les 18 m.

Le sprint féminin devrait être dominé par Tori Bowie qui a ramené trois médailles de Rio (or en 4x100 m, argent sur 100 m et bronze sur 200 m) et qui a signé la meilleure performance mondiale de l'année sur 200 m (21.77).

Qualifiée d'office pour les Mondiaux en tant que championne du monde en titre du 400 m, Allyson Felix aura aussi son mot à dire.

Mais la course la plus attendue et relevée devrait être le 100 m haies avec Brianna Rollins , Nia Ali et Kristi Castlin qui ont monopolisé le podium des JO-2016. Kendra Harrison, sans repères, voudra se mêler à la lutte.

Victime d'une fracture de la main gauche début mai, Harrison qui a fait tomber en juillet 2016 le vieux record du monde de la Bulgare Yordonka Donkova (12.20 contre 12.21), a un compte à régler avec les "trials", les très relevées sélections américaines. Il y a tout juste un an, elle avait terminé 6e de la finale et n'avait pas décroché son billet pour les JO-2016.