La légende ukrainienne de la perche Sergueï Bubka a annoncé mercredi qu'il était candidat l'été prochain à la présidence de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) pour succéder à Lamine Diack, dans un duel annoncé de longue date avec le Britannique Sebastian Coe , ex-star du demi-fond.

"Je veux rendre au monde de l'athlétisme ce qu'il m'a apporté, à travers les différentes phases de ma vie", a indiqué Bubka, 51 ans.

Membre du conseil de l'IAAF depuis 2001 et vice-président depuis 2007, Bubka est considéré comme le plus grand perchiste de l'histoire, même si le Français Renaud Lavillenie lui a ravi il y a un an son record du monde (6,16 m contre 6,15 m).

Bubka a établi durant sa carrière 35 marques planétaires entre plein air et salle. Champion olympique en 1988, sous le maillot de l'Union soviétique, il a été surtout six fois champion du monde sans interruption de 1983 à 1997, dont trois avec l'équipe d'Ukraine.

Président du comité d'organisation des Jeux de Londres-2012, Coe, double champion olympique du 1.500 m (1980/1984), s'était déclaré fin novembre.

L'élection aura lieu lors du congrès de l'IAAF en août à Pékin, avant les Mondiaux d'athlétisme. M. Diack, 81 ans, occupe la présidence depuis la mort de l'Italien Primo Nebiolo en 1999.