Sept ans après y avoir battu son premier record du monde du 100 m, la star mondiale de l'athlétisme Usain Bolt retrouve samedi l'Icahn Stadium de New York, pour un 200 m sans grande opposition.

La foudre est tombée pour la première fois sur le sprint mondial le 31 mai 2008.

Dans le froid, après une attente de près de trois heures pour laisser passer un orage, celui qui n'était pas encore connu sous le surnom de "Bolt l'éclair" et qui disputait seulement sa cinquième course chez les seniors, avait battu le record du monde du 100 m de son compatriote Asafa Powell de 2/100e de seconde pour le porter à 9 sec 72.

Depuis, il a accumulé six titres olympiques, huit couronnes mondiales et écrasé la concurrence sur 100 m et 200 m avec des records du monde respectivement établis à 9 sec 58 et 19 sec 19.

Mais depuis le début de la saison 2015 en plein air, le Jamaïcain de 28 ans est dans l'ombre de l'Américain Justin Gatlin , en tête des bilans annuels sur 100 m (9.74) et 200 m (19.68).

Si son calendrier est beaucoup plus chargé qu'en 2014, Bolt a pour l'instant toujours évité Gatlin, à l'exception des Mondiaux de relais, où les Américains ont infligé aux Jamaïcains sur 4x100 m une défaite difficile à digérer.

Son chrono de référence sur le demi-tour de piste est un modeste 20 sec 13 couru fin mai à Ostrava (République tchèque).

"Je veux passer sous les 20 secondes, on a travaillé sur ma technique et ma forme pour y parvenir", a-t-il souligné vendredi lors d'une conférence de presse. Il sera notamment opposé à ses compatriotes Warren Weir et Rasheed Dwyer.

- 'Passer à terme sous les 19 secondes' -

La réunion de New York est le premier de ses trois rendez-vous importants de l'été, avec Paris (4 juillet sur 100 m) et Lausanne (9 juillet sur 200 m) avant les Mondiaux-2015 à Pékin en août (du 22 au 30).

"J'ai hâte que la saison démarre vraiment et que la période d'entraînement, toujours difficile, prenne fin", a-t-il admis en répétant que son objectif à terme était de réaliser un troisième triplé olympique consécutif (100 m, 200 m et relais) à Rio en 2016.

"C'est ce qui me motive, et aussi de passer à terme sous les 19 secondes sur 200 m", a-t-il conclu.

Sur 100 m, l'Américain Tyson Gay , de retour d'une suspension d'un an pour dopage, espère confirmer ses 9 sec 88 réalisés à Eugene (Oregon), qui l'ont propulsé à la troisième place du bilan mondial.

Il sera opposé à Nesta Carter , décevant jusqu'ici, et à deux autres Jamaïcains, Kemar Bailey-Cole et Nickel Ashmeade.

Le rendez-vous de New York est également attendu avec impatience par ceux qui veulent voir la nouvelle sensation du triple saut, Pedro Pablo Pichardo.

Le Cubain détient la meilleure performance mondiale de la saison depuis le 28 mai avec 18,08 m, la troisième performance de tous les temps.

A suivre aussi le champion du monde en titre du 110 m haies, l'Américain David Oliver , loin toutefois, jusqu'à présent, du Français Pascal Martinot-Lagarde ou même de son compatriote Aries Merritt .