Il était une des plus grandes stars stars du marathon (5 victoires en 7 marathons disputés). Champion olympique en 2008 à seulement vingt-et-un ans (en 2h06mn32s, un nouveau record olympique), premier titre olympique sur le marathon pour le Kenya. Il est à ce jour le plus jeune champion olympique de la discipline. Vainqueur du Marathon de Londres en 2009 en battant le record de l'épreuve en 2h05mn10s (7eme meilleur chrono de tous les temps) et du Marathon de Chicago en 2009 (dans un temps record de 2h05mn4s) et 2010. En 2007 il avait déjà remporté le Marathon de Fukuoka au Japon. Il détenait deux records du monde chez les juniors : sur 10 000 m (26'41"75 en 2005) et sur le semi-marathon (58'33" en 2007). Il a quitté son pays natal à l'âge de quinze ans pour s'entraîner au Japon. Il a été élu "Sportif de l'année" au Kenya en 2008. Personne tourmenté, il est décédé en mai 2011, à seulement 24 ans, des suites d'une chute de son balcon. Sa mort reste mystérieuse (suicide ou dispute avec sa femme).