Un immense athlète et un héros olympique, il fait partie des 'Flying Finns' avec Hannes Kolemainen; Paavo Nurmi et Ville Ritola . Le policier autiste de 23 ans devenu quadruple champion olympique à titre individuel : sur 5000 m et 10 000 m en 1972 et 1976. Il est l'un des deux athlètes ayant réussi ce double doublé (avec Mo Farah en 2012 et 2016). Trois fois recordman du monde : 2 miles (8'14"00 en 1972), 5000 m (13'16"4 en 1972) et 10 000 m (27'38"35 en 1972). Il se disait doper au lait de rennes !