Une grande dame, elle fait partie des gloires de l'athlétisme du continent africain et de l'Ethiopie Championne olympique du 10 000 m en 1992 (la première Africaine noire de l'histoire à décrocher un titre olympique) et 2000 (3eme en 2004, 4eme en 1996). Championne du monde du 10 000 m en 2001 (2eme en 1995 ; 4eme du marathon en 2005). Championne du monde de cross en 1995, 1997 et 2000 (2eme en 1991) et par équipes en 1997 et 2000 (2eme en 1995). Elle est devenue une grande marathonienne. En seize courses courues, elle s'est imposée à Londres et à Tokyo en 2001 puis à New York en 2009 (à trente-sept ans et en étant mère de deux enfants). Quatre fois championne d'Afrique : du 3000  et du 10 000 m en 1990 et 1992. Championne du monde junior du 10 000 m en 1990.