Aux Jeux Olympiques de 2000, elle remporta la médaillé d'or au marathon, une grande première pour l'athlétisme japonais féminin. C'était aussi le deuxième titre olympique en athlétisme pour le Japon depuis 1936 (l'or au triple saut de Naoto Tajima ). En 2001, elle est devenue la première femme sous les 2h 20mn sur le marathon après avoir couru celui de de Berlin en 2h19'46". Ce record a été battu une semaine plus tard par Catherine Ndereba .

 Victorieuse du marathon aux Jeux d'Asie en 1998. Elle a notamment remporté les marathons de Nagoya en 1998 et 2000, de Berlin en 2001 et 2002 et de Tokyo en 2005 (2e en 2003, 3e en 2006).