Elle est une figure légendaire du l'athlétisme féminin. Surnommée 'la gazelle noire ', elle fut la première femme à courir le 200 m en moins de 23 secondes (22s9 en 1960). Dans son enfance, elle a surmonté plusieurs maladies graves, dont le polio, avant de devenir un athlète de haut niveau. Triple championne olympique en 1960 (100 m, 200 m et relais 4 x 100 m), un triplé réussi par seulement trois autres athlètes (Fanny Blankers Koen en 1948, Betty Cuthbert en 1956 et Florence Griffith-Joyner en 1988. Médaillée de bronze sur 4 x 100 m en 1956. Egalement recordwoman du monde du 100 m en 1960 (11s3) et 1961 (11s2) ainsi que du 4 x 100 m (44s4 en 1960 puis 44s3 en 1961).