L'une des pionnières du demi-fond et première championne olympique féminine du 800 m, en 1928 en battant le record du monde en 2'16"8 (un record qui alla tenir pendant 16 ans). Elle a établi 6 records mondiaux dont 3 sur 800 m (2'23"8 en 1927, 2'19"6 en 1928), 1 sur 1000 m (3'06"5 en 1930), 1 sur 3 x 800 m (7'37"4 en 1933) et 1 sur 1200 m (3'17"9 en 1933). Son vrai prénom était Karolina.