Mesurant 1m59, il fait partie de l'histoire du marathon. Champion d'Italie en 1907, il était imbattable dans les distances allant de 5000 m à 42 km. Aux Jeux Olympiques de 1908 à Londres, il est entré le premier dans le Stade Olympique mais a pris la mauvaise direction. Epuisé, il tomba cinq fois mais, porté par le public et assisté par les arbitres, il a franchi la ligne d'arrivée comme vainqueur en 2h54'46" suivi par l'Américain Johnny Hayes . Il a été disqualifié suite à une requête par les Américains. Devenu un célébrité, il a participé à des nombreuses courses aux Etats-Unis (vainqueur de 17 courses sur 22 participations dont une contre Johnny Hayes ).