Décathlonien, il fut l'un des athlètes les plus complets de sa génération. Triple champion du monde de suite (1991, 1993 et 1995), il remporta une couronne olympique en 1996. Recordman du monde de 1992 à 1999 avec 8 891 points. Il dépassa dix fois au-delà des 8 700 points ! Il fut aussi recordman du monde de heptathlon en salle de 1993 à 2010 avec 6 476 points. Champion du monde de heptathlon en salle en 1993.