Connu pour être 'le sprinteur le plus relax de tous les temps (most relaxed sprinter of all time). Triple champion olympique en 1956 : du 100 m, du 200 m et du 4 x 100 m (en 39s59, record du monde), il a été le troisième athlète de l'histoire à avoir réussi ce triplé olympique aprés Eddie Tolan en 1932 et Jesse Owens en 1936. Deux autres l'ont  réussi après lui : Carl Lewis en 1984 et Usain Bolt en 2008, 2012 et 2016. Son vrai prénom est Bobby Joe. Après sa carrière sportive, il est devenu fermier et bucheron, et a aussi entrâiné Jim Hines , champion olympique du 100 et 4 x 100 m en 1968.

Auteur de 14 records du monde parmi lesquels : 100 m (10"2 en 1956), 200 m (20"75 en 1956), 4 x 100 m (39"59 en 1956), 4 x 200 m (1'22"6 en 1958).