Champion olympique en 1968, médaillé d'argent en 1972 et médaillé de bronze en 1964. Il est le seul athlète lettone à avoir remporté l'or, le bronze et l'argent olympique. Quadruple champion d'Europe (1962, 1966, 1969 et 1971, un exploit qu'il partage avec le britannique Steven Backley également titré quatre fois). Double recordman du monde, en 1968 (91m98) et en 1972 (93m80). Il s'est marié avec Elvira Ozolina , championne olympique au javelot en 1960. Leur fils Voldemars a participé au javelot aux Jeux de 2000 et 2004.